Atacul este anchetat ca o crimă motivată de ură, au precizat autorităţile.
"Singurul motiv din care cineva poate să intre într-o biserică şi să împuşte oameni este ura", a declarat primarul oraşului Charleston Joe Riley.
Opt persoane au fost ucise pe loc, iar a noua a murit la spital, a anunţat poliţia.
Oficialii nu au spus câte persoane se aflau în biserică în timpul atacului. Însă există supravieţuitori, a declarat şeful poliţiei din oraş, Greg Mullen, fără să ofere alte precizări.
- Importanţă istorică
Biserica episcopală metodistă africană (AME) Emanuel a fost construită în 1861, când membri afroamericani ai bisericii episcopale au pus bazele congregaţiei, în urma unei dispute cu privire la locuri de înmormântare.
Edificiul a ars din temelii, la un moment dat, dar a fost reconstruit.
În fiecare miercuri seara, biserica organizează cursuri de studii biblice în subsol.
Atacul armat este, "evident, cel mai intolerabil şi de necrezut act posibil", a declarat primarul.
"Oameni care se roagă miercuri seara. Un ritual, o reuniune, rugăciuni, o închinare în faţa lui Dumnezeu. O persoană îngrozitoare a intrat şi i-a împuşcat în mod inexplicabil", a declarat Riley.
Poliţia a primit primul apel telefonic către ora locală 21.05 (vineri, 4.05, ora României). Ofiţerii au intervenit şi au găsit câteva victime înăuntru.
"Este foarte rău. Este o scenă groaznică", a declarat pastorul local Thomas Dixon.
- Căutarea suspectului
Poliţia a anunţat că presupusul atacator este un tânăr bărbierit, în vârstă de aproximativ 20 de ani, suplu. El purta o bluză gri cu mâneci lungi, blugi şi cizme.
"Evident, este extrem de periculos", a declarat Mullen. "Vom mobiliza toate resursele şi vom depune tot efortul să găsim această persoană", a promis el.
Departamentul de poliţie din oraş a cerut ca oricine deţine informaţii să sune la dispeceratul de urgenţă.
