Campionatul Mondial din America de Nord a fost cel mai mare de până acum la orice în afară de fotbal ca spectacol. Au fost mai mulţi bani ca oricând, mai mulţi spectatori, mai mulţi telespectatori. Fotbalul a ajus mai departe ca oricând ca expansiune geografică. Sportul rege a devenit o afacere totală. Dar parcă şi-a pierdut din magie.
FIFA a adoptat un ton triumfător în rapoartele sale financiare pentru 2022... şi pe bună dreptate. Puţin sub 5,8 miliarde de dolari în venituri au fost colectate într-un an care s-a încheiat cu o Cupă Mondială găzduită iarna de Qatar. „O realizare financiară de neegalat”, a fost concluzia trasă. Organismul care conduce fotbalul mondial nu mai reuşise niciodată până atunci să găsească sumele uriaşe pe care le-a obţinut în acele câteva săptămâni pe teritoriul qatarez. Totul a crescut brusc: venituri comerciale, venituri TV, venituri din bilete. Totalurile finale au fost considerabil mai mari decât rezultatele FIFA de la Cupele Mondiale din Rusia 2018 sau Brazilia 2014 şi aproape duble faţă de ceea ce a fost obţinut la turneul din Africa de Sud (3,36 miliarde de dolari) acum 16 ani. Dar la doar patru ani distanţă de Qatar, un alt rezultat financiar uimitor aşteaptă să fie calculat.
Dublu faţă de Qatar, este ceea ce preşedintele FIFA, Gianni Infantino, a prognozat iniţial pentru Cupa Mondială din 2026. Ultimele estimări ale organizaţiei pun suma mult mai sus, la 15 miliarde de dolari. Sau, cu alte cuvinte, CM din America de Nord este primul eveniment sportiv de 15 miliarde de dolari din istorie. Unul în care adevăratul campionul mondial este comercializarea a tot ce se putea comercializa. O Cupă Mondială organizată în comun în Statele Unite, Mexic şi Canada, sub patronajul preşedintelui american Donald Trump, a deschis o nouă frontieră pentru FIFA. O mie de titluri de presă ar fi putut fi scrie despre preţurile exorbitante ale biletelor, dar un turneu extins de 104 meciuri, încheiat cu finala dintre Spania şi Argentina, a permis creşterea comercială uriaşă şi drepturile de difuzare umflate. Jocurile Olimpice de vară au oferit mult timp cea mai apropiată comparaţie, dar ultima ediţie, care a avut loc în capitala Franţei, Paris, acum doi ani, a avut venituri de puţin peste 5 miliarde de dolari. În ceea ce priveşte fotbalul, cel mai recent Campionat European, jucat în aceeaşi vară în Germania, a generat 2,9 miliarde de dolari. Popularitatea în plină expansiune a fotbalului de club a creat platforma care a permis FIFA să profite la nivel de echipe naţionale – şi deja se întrevede o creştere suplimentară. Ciclul 2027-2030, care se încheie cu Cupa Mondială centenară şi va include meciuri în Argentina, Paraguay şi Uruguay, pentru că turneul inaugural a fost la Montevideo, precum şi în principalele sale cogazde Maroc, Portugalia şi Spania, îşi propune să câştige cu 1 miliard de dolari mai mult decât perioada anterioară de patru ani ce tocmai s-a încheiat.
