Vedeta fotbalistică britanică, miliardarul David Beckham, a apărut în atâtea reclame realizate cu ocazia Campionatului Mondial de Fotbal, pentru giganţi precum Home Depot şi Bank of America, încât cu greu ţi-ai da seama că el de fapt este reprezentantul gigantului Adidas. Şi au fost atât de multe reclame încât cu greu poate fi crezut că starul a filmat pentru ele ca actor în carne şi oase.
Nu, locul lui pe „scena“ publicităţii a fost luat de AI. Tot o versiune AI a lui Beckham apare şi în reclama Adidas. Beckham, etichetă a fotbalului american, fiind copropritar la Inter Miami, se vinde scump, ca actor AI sau ca om. Iar vedete fotbalistice ca el au tot apărut în spoturi publicitare servite publicului american şi din întreaga lume cu ocazia CM din SUA.
Artişti-vedetă - Madonna, Shakira, Justin Bieber – au evoluat pe gazon în pauza prelungită a meciului din finala Spania-Argentina. Nu doar fotbalul a fost spectacol pentru cei 80.663 de fani prezenţi pe stadionul MetLife pe care s-a jucat ultimul act al Cupei Mondiale. A fost un campionat ca niciunul până acum. Şi bani cum n-au mai fost niciodată într-un turneu final mondial de fotbal. Şi vedete. La fiecare meci mare în tribune au fost vedete americane şi străine uşor de recunoscut din orice domeniu popular de divertisment. Starurile atrag fani şi bani.
Spania, campioana, a primit de la FIFA 50 de milioane de dolari, iar Argentina, plasată pe locul doi, 33 de milioane de dolari. Pentru locul trei, obţinut de Anglia, FIFA a oferit 29 de milioane de dolari. Franţa a plecat acasă cu 27 de milioane de dolari. Naţionala micii naţiuni Curaçao, care a obţinut anul acesta primul său punct la un campionat mondial, a primit nouă milioane de dolari. Formaţia Insulei Capului Verde, nou venită şi care a scos o remiză uimitoare cu Spania şi a pierdut la limită în faţa Argentinei, a fost remunerată cu 13,5 milioane de dolari, mai mult decât obţine în ani de zile o selecţionată mică. Toate naţionalele participante au fost răsplătite cu sumă record de 655 de milioane de dolari. Fiecare echipă calificată a primit 1,5 milioane de dolari pentru a-şi acoperi cheltuielile cu pregătirea.
Dar FIFA lui Gianni Infantino este unul din marii câştigători ai ediţiei de anul acesta a evenimentului sportiv: venituri nete de nouă miliarde de dolari în 2026, sau aproape 15 miliarde de dolari pentru ciclul de patru ani, potrivit propriilor estimări, aproape dublu faţă de veniturile realizate la CM din Qatar din 2022. Aceşti bani sunt rodul unor schimbări.
Dacă în urmă cu patru ani competiţia reunea 32 de echipe, cea din SUA a adus 48 de naţionale. Au fost 104 meciuri în loc de 64, desfăşurate timp de şase săptămâni în loc de patru. Mai multe meciuri şi mai multe echipe înseamnă mai mulţi fani, mai multe bilete vândute, mai mult conţinut vândut posturilor TV, mai multe oportunităţi de publicitate, plus audienţa globală. O altă noutate au fost pauzele de hidratare din timpul meciurilor, de fapt pauze de publicitate. Gianni Infantino a stat în spatele acestui efort de comercializare fără precedent. America de Nord, în principal SUA, unde totul este mare, spectaculos şi de vânzare, este locul perfect pentru testarea unei astfel de reforme. Preţul biletelor a variat de la 60 de dolari la 10.000 de dolari.
Biletele de la finală au costat între 6.000 de dolari şi 39.700 de dolari. Preţurile au fost mai mari chiar şi decât cele de la Super Bowl! Dar preţuri mari au fost raportate la orice a avut de-a face cu evenimentul fotbalistic, fie că este vorba de transport, fie de mâncare (în SUA, o bere pe stadion a costat şi 20 de dolari, iar o porţie de cartofi prăjiţi cam tot atât; în Mexic preţul unei beri a echivalat cu salariul minim pe 1 zi) sau cazare.
Cu toate acestea, CM a atras 6.810.966 de fani în cele trei ţări gazdă, SUA, Canada şi Mexic, un record. Numărul gazdelor a fost în sine un record. Au participat 16 oraşe. A fost o ocazie rară pentru ca oamenii din naţiuni atât de diferite să se cunoască. Dar şi să consume.
Scoţienii au devenit celebri pentru că au secat de alcool Bostonul (poate de emoţie, pentru că acolo scoţienii au jucat primul meci după o absenţă de 28 de ani de la un astfel de turneu, poate şi anticipând necazul, deoarece Scoţia a reuşit să obţină doar trei puncte în final) şi au cucerit inimile locuitorilor oraşului. Totuşi, experţii spun că beneficiile economice aduse de un mega-spectacol sportiv sunt minime.
Însă există şi altfel de beneficii. Fanii norvegieni, cu coregrafia lor uşor de remarcat, de recunoscut şi de imitat, au cucerit întreaga lume – ce reclamă mai bună pentru Norvegia poate exista? FIFA estimează că CM aduce în plus economiei mondiale 41 de miliarde de dolari, iar celei americane 17 miliarde de dolari, inclusiv prin crearea a 185.000 de locuri de muncă.
Pentru Fox, compania media care a televizat meciurile şi spectacolele de la CM, evenimentul a fost o mină de aur. Pentru un spot de publicitate de la jocurile naţionalei americane a primit până la 750.000 de dolari. Costul mediu a fost de 200.000-300.000 de dolari.
Meciul în care SUA a fost eliminată de Belgia a fost privit la TV de un număr record de oameni pentru fotbalul din această ţară gazdă - 30 de milioane. Gianni Infantino şi FIFA promit pentru următoarea Cupă Mondială un spectacol şi mai mare.
Cei care nu se lasă entuziasmaţi se întreabă dacă nu cumva banii, comercializarea fără limite şi influenţa politică, care nu au lipsit din SUA, seacă fotbalul de magie. Pe de altă parte, CM din 2026 arată că fotbalul este prezent în cele mai îndepărtate colţuri ale lumii şi a făcut din competiţie un spectacol sportiv cu adevărat mondial. Păcat că Argentina nu a ştiut să piardă.
