Fostul premier al Ungariei Viktor Orban a fost nebun după fotbal. Pentru el, acest sport a însemnat nu doar pasiune, ci şi politică şi geopolitică. Când a venit la putere, în urmă cu 16 ani, a promis că va ajuta la renaşterea fotbalului maghiar. Sub conducerea sa, guvernul a investit milioane de euro în fotbalul din Ungaria, dar şi în cel din regiunile cu minorităţi maghiare puternice, inclusiv din România. Companiile mari au fost forţate să investească milioane de euro în fotbal. Orban a convins chiar şi UE să aloce fonduri europene pentru echipele sale preferate.
Cu toate acestea, în toţi aceşti ani şi după toţi aceşti bani, echipa naţională de fotbal a Ungariei nu s-a remarcat în vreun mod special la competiţiile internaţionale. Nu a reuşit să se califice la Cupa Mondială de Fotbal din 2022 găzduită de Qatar. A ratat dramatic calificarea şi prezenţa la baraj pentru Cupa Mondială din 2026 din SUA, după ce a terminat pe locul 3 în grupa ei, unde a reuşit să învingă doar Armenia, este adevărat că de două ori.
La ultimul campionat european nu a reuşit să ajungă în optimi. Cea mai mare performanţă internaţională a unei echipe de club din Ungaria din ultimii 16 ani aparţine echipei Ferencvárosi, care a reuşit să ajungă în optimile de finală ale UEFA Europa League în sezonul 2022-2023. Iar Ferencvárosi nu este nici măcar una din echipele favorite ale lui Viktor Orban.
Fostul premier lasă în urmă o moşternire fotbalistică de alt fel. Eforturile guvernului său, constând mai ales în lobby puternic la UEFA şi investiţii masive în infrastructura fotbalistică, au adus Budapestei rolul de gazdă a finalei UEFA Champions League din 2026, dintre Arsenal FC şi Paris Saint-Germain, o luptă clasică între englezi şi francezi.
Meciul ar trebui să se joace sâmbată, 30 mai, pe Puskás Aréna din Budapesta. Stadionul este monumentul închinat de către Orban fotbalului. Arena în sine a convins UEFA să aducă la Budapesta unul din spectacolele fotbalistice supreme. În ultimii 16 ani, guvernul maghiar a investit până la 2 miliarde de euro în fotbal. Aceşti bani sunt doar cireaşa uriaşă de pe tort, deoarece investiţiile au făcut parte dintr-un plan mai amplu de revitalizare naţională a sportului maghiar. Pe lângă stadioane şi academii de fotbal s-a remarcat şi construirea de bazine de înot şi insistenţa pe amenajarea de locuri, în natură, unde oamenii pot înota în siguranţă.
Pentru susţinerea efortului financiar, unul din guvernele lui Orban a introdus în 2011 un sistem care permite companiilor să redirecţioneze până la 70% din impozitul pe profit către sporturile cu spectatori. Dacă fac acest lucru, companiile primesc scutiri fiscale, ceea ce este important mai ales pentru afacerile din sectoarele suprataxate. Însă fotbalul este cel care a primit cel mai mult. Circa 40% din veniturile realizate prin acest sistem s-au dus în fotbal.
Chiar şi înainte de a ajunge la guvernare, partidul lui Orban, Fidesz, a promis că va face din fotbal una din priorităţile naţionale. Între timp, guvernul a construit sau a restaurat/modernizat peste 25 de stadioane la nivel naţional. Bijuteria „coroanei“ fotbalistice maghiare este Puskás Aréna din Budapesta, un proiect care a costat aproape 600 de milioane de euro. Stadionul are o capacitate de peste 67.000 de locuri.
De asemenea, guvernul a căutat să îmbunătăţească şi finanţele cluburilor de fotbal, după cum scrie Balkan Insight. Acest lucru s-a făcut, printre altele, prin oameni de afaceri afiliaţi partidului Fidesz, care au cumpărat vasta majoritate a cluburilor de fotbal mari din Ungaria. Nici echipele mici n-au scăpat. Aşa se face că în 2023 singura echipă din prima divizie de fotbal maghiară cu patron neafiliat Fidesz era Ujpest FC. Iar în toamna anului trecut fostul ministru de externe Péter Szijjártó, care are o relaţie foarte bună cu omologul rus Sergey Lavrov, a devenit preşedintele Budapest Honvéd, un club de fotbal legendar din capitala maghiară.
Istoria recentă a Ujpest FC este interesantă. Din 2011 şi până în 2023 patronul acestuia a fost un antreprenor belgian. În 2024, clubul a fost cumpărat în totalitate de MOL, companie privată care domină sectorul de petrol, gaze şi rafinare din Ungaria. Însă printre acţionarii colosului sunt statul maghiar şi banca OTP. Banca este importantă pentru fotbalul maghiar. Principala divizie este patronată de OTP. De asemenea, preşedintele şi CEO-ul instituţiei de credit, Sandor Csanyi, este preşedintele Asociaţiei de Fotbal Maghiare (MLSZ). El ocupă această funcţie din 2010. În acel an a început şi aventura de 16 ani a lui Viktor Orban ca premier. Cei doi au o relaţiei complicată. Însă îi uneşte pasiunea pentru fotbal. Au fost văzuţi adesea împreună la meciuri. Csanyi, după cum spun observatorii, lucrează după o altă logică faţă de cea a Fidesz. Sub executivul de la OTP, MLSZ a fost condusă doar de manageri de top.
Proiectul fotbalistic de suflet al lui Orban nu poate fi decât Puskás Akademia, cu sediul în satul Felcsut, unde a copilărit fostul premier. Clubul, fondat acum mai puţin de 20 de ani, a primit aproximativ 160 de miliarde de forinţi (450 de milioane de euro) din 2011, potrivit Bloomberg. Stadionul său, de fapt o arenă asemănătoare unei catedrale, cu grinzi arcuite care poate găzdui dublul populaţiei oraşului, a fost deschis în 2014 şi se află literalmente lângă casa copilăriei lui Orban. Se spune că fotbalul este important pentru acesta, pe lângă puterea politică pe care ar fi trebuit să i-o aducă, inclusiv prin impulsionarea spiritului naţionalist, prin faptul că îi oferea copilului Viktor o posibilitate de evadare din deprimarea Ungariei rurale şi comuniste.
Se spune că fotbalul este important pentru Viktor Orban, pe lângă puterea politică pe care ar fi trebuit să i-o aducă, inclusiv prin impulsionarea spiritului naţionalist, prin faptul că îi oferea copilului Viktor o posibilitate de evadare din deprimarea Ungariei rurale şi comuniste.
