Robert Friedland scoate jumatate de miliard de dolari din proiectele sale din domeniul mineralelor. Ultimul dintre acestea se desfasoara in Mongolia, si este excelent plasat pentru a profita de cresterea economiei chineze.
Friedland, promoterul mineritului, s-a intors cu un nou proiect, atacand de aceasta data subsolul asiatic. Cele mai mari companii de minerit din lume sunt cu ochii pe el, iar cursul bursier al actiunilor companiei sale de resurse, listata la bursa, a crescut spectaculos, atragand atentia unor investitori puternici. Fost protestatar impotriva razboiului din Vietnam, Friedland ia acum cina in mod frecvent cu bancheri si lideri politici, la resedinta sa din vestul Londrei, unde se gaseste si cea mai mare colectie privata de arta din Marea Britanie. Cu afaceri raspandite in circa 20 de tari (printre care Australia, Burma, Kazakstan si Africa de Sud), Friedland calatoreste mai ales cu avionul privat intre cele trei case din Londra, Singapore si San Francisco.
Primele 500 de milioane
Friedland a obtinut prima jumatate de miliard din vanzarea depozitului de nichel din Voisey Bay, din nord-estul Canadei, unei firme canadiene de minerit, in 1996. Ultima sa descoperire este insa pe un alt continent, la Oyu Tolgoi, in Mongolia. Rezervele de cupru si aur sunt in desertul Gobi, in apropierea granitei cu China, tara aflataan plina expansiune economica ce a impulsionat cresterea cererii pentru metale, si evident si pretul acestora.
Ivanhoe Mines, firma lui Friedland, pretinde ca rezervele de la Oyu Tolgoi il vor transforma in a treia mina de cupru din lume, si va deveni una dintre primele mine de extractie a aurului. Totusi, aceste mine se afla abia in primul stadiu de cercetare in vederea estimarii capacitatii lor.
Actiunile Ivanhoe, companie listata la bursa din Toronto, si-au marit de patru ori valoarea bursiera, incepand cu luna iulie. Asta duce pachetul de actiuni al lui Friedland, de 40,5%, la circa 860 milioane dolari. Ceilalti actionari ai companiei sunt fondurile Fidelity Investments si Capital Group, care au facut bani frumosi de pe seama Ivanhoe Mines, si care se intereseaza indeaproape de cealalta companie a lui Friedland, Ivanhoe Energy and Pacific Minerals, care la randul ei a crescut spectaculos la bursa anul acesta.
Printre ceilalti sustinatori ai firmelor Ivanhoe se numara investitorul englez Robert Hanson, fiul Lordului Hanson, unul dintre cei mai proeminenti industriasi britanici, si Kjeld Thygessen, seful companiei Lion Resource Management.
Jim Lennon, analist specializat pe metale, crede ca cererea de pe piata chineza va fi un factor hotarator in succesul proiectului, din punct de vedere economic. "Faptul ca ai un depozit de cupru in mijlocul desertului Gobi reprezinta o adevarata provocare referitor la modalitatile de a-l transforma intr-o oafacere viabila din punct de vedere economic, dar cand asta se intampla la o foarte mica distanta de guvernul chinez care arunca o multime de bani pe infrastructura, e aproape asigurata viabilitatea proiectului", crede Lennon.
Fara sa-si dezminta reputatia de pionier si promotor, Friedland sustine ca depozitul de la Oyu Tolgoi nu este unul izolat, ci ca face parte dintr-o "provincie" de minerale existenta in Mongolia, pe care companiile sale detin contracte de leasing. In plus, Friedland nu crede ca depozitul sau este izolat, si asta pentru ca mina se afla chiar langa granita cu China, un stat avid dupa metale, in vreme ce Grasberg, cea mai mare mina de cupru din lume, este situata pe inaltimile din Irian Jaya, in Indonezia. Multe dintre celelalte mine importante sunt situate in Anzii Americii de Sud, si comparativ cu asta "noi suntem in buricul targului".
Asta pentru ca Friedland are mare incredere in forta ce animeaza cresterea economica a Chinei. "China are o cultura care nu prezinta aversiuni fata de materialism. Nimic in religia sau filozofia lor nu respinge dorinta de posesiuni materiale", spune britanicul.
Conversatiile lui Friedland referitoare la potentialul economic chinez, la cultura Mongoliei sau la formatiunile geologice, sunt bine documentate, deoarece el vorbeste des investitorilor despre proiectele de viitor ale companiilor Ivanhoe. Friedland este un simpatizant al Mongoliei, pentru ca este un tinut uscat, iar apa este un subiect sensibil pentru Friedland, de cand a fost acuzat in anii 1990 de distrugerea mediului prin deversare de deseuri toxice in sistemul raului Alamosa, din sudul statului Colorado. Conflictul s-a solutionat prin acordul sau de a plati pentru curatarea zonei, iar statul american a platit taxele legale. Pentru acest incident, Friedland da vina pe administratia Clinton, fiind in schimb un sustinator al guvernarii Bush. De fapt, vizita in Mongolia se datoreaza chiar conexiunilor sale Republicane. Dupa colapsul Uniunii Sovietice si retragerea trupelor din Mongolia, guvernul american s-a grabit sa castige teren in Mongolia, mai ales datorita pozitiei sale strategice din punct de vedere geopolitic, intre Rusia si China.
James Baker, pe atunci secretar de stat, a vizitat Mongolia in 1990 pentru a ajuta la cladirea relatiilor diplomatice intre prima administratie Bush si autoritatile din Mongolia, care a adoptat de atunci un stil vestic de reforme de piata, deschizandu-si portile catre investitiile straine. "Mongolia este una dintre tarile foarte bine vazute in comunitatea ajutoarelor internationale. Nimeni nu spune ceva rau despre ei, sunt budisti si sunt prieteni cu toti", spune Friedland. El este de parere ca farmecul mongolez l-a atras de fapt pe James Baker, care s-a intors in Mongolia dupa ce republicanii au pierdut alegerile, pentru a facilita intrarea companiei petroliere texane Nescor. Firma era pe atunci condusa de Neil Salsich si ii avea printre investitori pe George W. Bush si pe Robert Friedland. Implicarea lui Nescor in Mongolia s-a sfarsit insa dupa moartea lui Salsich, in 1998.
Interesul lui Friedland in Mongolia ramanea constant. Asa ca acesta a initiat discutii cu Hugo Dummett, sef de explorari la compania australiana de resurse BHP, care s-a aratat entuziasmat de potentialul minier al Mongoliei. Dar BHP voia sa vanda mare parte din portofoliul sau de explorari, dupa ce a suferit pierderi enorme. In plus, industria mineritului trecea printr-o perioada nefasta, in urma unui scandal de proportii. Astfel, Ivanhoe a cumparat contractul de leasing pentru Oyu Tolgoi de la BHP, dar nu a forat acolo pana acum un an si jumatate. "Atunci, nimeni nu mai voia sa auda de companii de extractie a aurului, si dupa aceea a venit criza financiara din Asia. Un an mai tarziu a urmat criza din Rusia, si dupa aceea nu mai interesa pe nimeni mineritul, pentru ca era perioada exploziei dotcomurilor", explica Friedland.
Acum insa proprietatile sunt iar la moda , preturile metalelor sunt la cote extrem de ridicate comparativ cu ultimii ani, actiunile companiilor din minerit sunt cautate, iar investitorii vor sa intre in China.
Carcotasii spun ca Friedland vrea doar sa vanda rapid contractul de leasing din Mongolia, la un pret mai bun, asa Cum a facut in Canada, punand la indoiala apacitatile sale in domeniul extractiei propriu-zise de metale, motivand ca acestuia ii place mai mult sa faca afaceri decat sa foreze dupa metale.
Intr-adevar, cartea de vizita a lui Friedland este impresionanta, mai ales in privinta afacerilor incheiate. A devenit cunoscut in 1987, cand impreuna cu petrolistul texan T.Boone Pickens aincercat fara succes sa preia Newmont Mining, companie care in prezent este cea mai mare companie de extractie a aurului din lume. In 1991, el a vandut Fairbanks Gold, care detinea pachetul majoritar in depozitul Fort Knox, companiei Amax Gold, care acum apartine Kinross Gold, castigand 50 de milioane de dolari.
In privinta Mongoliei insa, Friedland sustine ca interesul sau nu e sa vanda mai avantajos: "asta nu e de vanzare; am facut o promisiune poporului din Mongolia si o voi respecta". Afaceristul a mai spus ca Ivanhoe va numi in curand un nou director operativ care se va ocupa ca proiectul sa ajunga in stadiul de forare, si cu obiectivul de a extrage prima transa de metal in 2005.
Totusi, fara a-si ascunde apetitul pentru afaceri, Friedland a adaugat ca Oyu tolgoi ar putea avea in viitor si un partener minoritar, desi Ivanhoe va pastra controlul asupra proiectului. "Am fost contactat de toate companiile miniere majore", recunoaste acesta.
Apetitul pentru China
Londra este cu siguranta unul dintre centrele internationale unde intreprinzatorii din domeniul minier, precum Friedland, pot face rost de fonduri pentru a-si finanta proiectele din Asia, o zona foarte populara in ultima vreme in comunitatea de afaceri. "Investitorii sunt incantati sa asculte despre orice proiect care are cevaaroma chinezeasca", spune Nick Moore, analist specializat pe metale la banca americana de investitii JP Morgan.
andreea.melinte@zf.ro
Pentru alte știri, analize, articole și informații din business în timp real urmărește Ziarul Financiar pe WhatsApp Channels
