Odată cu stingerea unui nou scandal la Cupa Mondială de Fotbal din acest an, un lucru este deja clar: şeful FIFA Gianni Infantino pare mai puternic ca niciodată, notează Bloomberg. Turneul din 2026 a fost criticat din aproape toate unghiurile, fie că este vorba de costul biletelor, ostracizarea echipei Iranului, interdicţia impusă unui arbitru somalez sau primul premiu FIFA pentru pace din istorie acordat preşedintelui Donald Trump.
Mai recent, antipatia faţă de FIFA a crescut puternic după ce aceasta i-a permis unui jucător american suspendat să reintre pe teren sub presiunea lui Trump, atrăgând critici din partea tuturor cu excepţia americanilor. „Problema nu mai este pur şi simplu dacă cartonaşul roşu iniţial a fost justificat“, arată Nick De Marco, avocat specializat în sport din UK. „Problema este dacă FIFA a subminat integritatea Cupei Mondiale şi propria autoritate ca organism global de reglementare a fotbalului“. Plângerile se vor estompa probabil odată ce turneul ajunge la sfârşit. Intensitatea controversei legate de atacantul american Folarin Balogun s-a diminuat peste noapte. Infantino, între timp, a rămas concentrat pe ceea ce este probabil cel mai important job al său: să facă bani.
Sub conducerea administratorului în vârstă de 56 de ani al celui mai profitabil sport de pe planetă, FIFA se aşteaptă să încaseze aproximativ 9 miliarde de dolari direct din Cupa Mondială din 2026, cu aproximativ 2 mld. de dolari mai mult decât la ediţia din 2022 din Qatar.
Puterea sa de a face bani se loveşte de cealaltă misiune a sa, aceea de a respecta regulile şi reglementările acestui sport.
FIFA a devenit sinonimă cu scandalul acum puţin peste un deceniu după un caz de corupţie urmărit de procurorii americani. În decurs de un an, Infantino a fost adus ca noua faţă a organizaţiei. Acesta a supervizat reforme, a sporit marginal transparenţa şi a extins dramatic dimensiunea turneelor FIFA. În acelaşi timp, însă, a dus organismul de guvernare pe o cale familiară în care banii, puterea şi politica sunt amestecate.
Cupa Mondială oferă bani tuturor celor implicaţi. Giganţii care se ocupă de mâncare şi băuturi pe stadioane culeg roadele. Pe unele stadioane, fanii au cheltuit până la 100 de dolari de persoană în timpul meciului, aproape dublul sumei câştigate de acestea în timpul unui meci din NFL. Agenţiile de publicitate au beneficiat de pe urma pauzelor de hidratare.
Oraşele gazdă, care înainte de turneu se plângeau cu privire la costuri, înregustrează câştiguri. Potrivit datelor Bank of America pe perioada 10-21 iunie, cheltuielile pe carduri de credit şi debit din oraşele gazdă au crescut cu 6.3% în termeni anuali, în timp ce cheltuielile străinilor au avansat cu 16,7%.
La turneul din acest an, numărul echipelor a crescut de la 32 la 48. Premiile s-au dublat, ajungând la un nivel record de 871 milioane de dolari. Fiecare ţară participantă are garantat un premiu minim de 12,5 milioane de dolari pentru simpla participare.
Infantino are în faţă următoarele alegeri de la începutul anului 2027, la cel de-al 77lea congres FIFA din Rabat, Maroc, una dintre ţările gazdă ale următoarei Cupe. Fiecare dintre cele 211 de asociaţii membre are dreptul la un vot.
Rezultatul este momentan o formalitate, având în vedere că Infantino candidează din nou fără opoziţie. Federaţii din Asia, America de Sud şi Africa îl susţin deja. Va fi al treilea mandat al său.
Pentru FIFA va fi uşor să înfăţişeze Cupa Mondială ca pe un succes deplin, iar în multe feluri aşa a fost. În pofida preţurilor biletelor, stadioanele au fost pline. Reprezentarea globală a crescut, nouă echipe africane ajungând la faza eliminatorie. Fanii s-au bucurat de ospitalitatea remarcabilă a ţărilor gazdă, după ultimele două ediţii din Rusia şi Qatar.
Nu este clar cum îl vor afecta pe Infantino plângerile starurilor şi politicienilor cu privire la apelul primit din partea lui Trump. În cazul majorităţii statelor membre, sprijinul este ferm.
Înainte de Cupa Mondială, preşedintele Trump declara că fotbalul este despre a aduna oamenii laolaltă. În pofida controverselor, Infantino îşi menţine controlul asupra acestui sport.
