Cei mai mari doi operatori de supermarketuri ai Americii s-au transformat din parteneri în rivali în instanţă în mai puţin de 24 de ore, scrie The Wall Street Journal.
Albertsons a anunţat că pune capăt vânzării plănuite către Kroger şi a iniţiat o acţiune în instanţă acuzând Kroger că nu a făcut suficient pentru a obţine aprobarea autorităţilor pentru tranzacţia de 20 de miliarde de dolari dintre cele două companii, la o zi după ce o instanţă federală a blocat-o.
„În loc să-şi respecte obligaţiile contractuale pentru a se asigura că fuziunea reuşeşte, Kroger a acţionat în propriul interes financiar,“ a declarat Tom Moriarty, consilier general al Albertsons.
Compania caută să obţină daune de miliarde de dolari din partea Kroger.
O purtătoare de cuvânt a Kroger a declarat că declaraţiile Albertsons sunt fără temei şi substanţă şi că Kroger îşi evaluează opţiunile. Potrivit Kroger, Albertsons a încălcat în mod repetat acordul de fuziune, iar procesul intentat este o încercare de a scăpa de responsabilitate şi a obţine plata comisionului de terminare a fuziunii, la care Kroger spune că Albertsons nu are dreptul.
Kroger în octombrie 2022 a depus o ofertă de achiziţie a Albertsons, încercând să creeze un operator de supermarketuri mai mare şi mai capabil să concureze cu mega-retaileri ca Walmart şi Amazon. FTC (Comisia Federală pentru Comerţ) a lansat în februarie anul trecut o acţiune în instanţă pentru blocarea tranzacţiei, susţinând că aceasta va reduce concurenţa şi duce la preţuri mai mari la alimente pentru consumatori.
La sfârşitul anului trecut, judecătorul districtual american Adrienne Nelson a decis împotriva tranzacţiei, susţinând argumentul FTC că prin absorbţia celor aproape 2.000 de magazine Albertons, Kroger ar deţine o poziţie dominantă în spaţiul magazinelor alimentare tradiţionale.
În acţiunea iniţiată în instanţă, Albertons acuză Kroger că a încălcat în mod voit acordul de fuziune al companiilor prin faptul că nu a propus vânzarea unui număr suficient de magazine pentru câştigarea aprobării autorităţilor antitrust şi ignorarea feedback-ului primit de la autorităţi.
Companiile propuseseră iniţial vânzarea a peste 400 de magazine către distribuitorul de alimente C&S Wholesale Grocers iar în aprilie, dup ce FTC a blocat tranzacţia, au crescut numărul la 579.
Într-un proces antitrust lansat în vara anului 2023, FTC şi-a exprimat îndoielile că C&S ar putea opera încă aproape 600 de magazine. În decizia de anul trecut, Nelson arată că C&S nu ar fi un rival adecvat.
Albertsons a declarat că Kroger a respins oferte de la cumpărători mai puternici decât C&S şi nu a cooperat cu reprezentanţii săi. Albertons vrea să i se plătească un comision de terminare a fuziunii de 600 milioane de dolari, cât şi sute de milioane de dolari cheltuite pe eforturile de obţinere a acordului pentru tranzacţie.
În timpul unui proces federal antitrust, executivii Albertons au depus mărturie că încheierea unei tranzacţii cu Kroger este vitală pentru supravieţuirea pe termen lung a companiei.
