În Europa, an de an seceta, temperaturile extreme şi vântul se combină pentru a declanşa incendii devastatoare. Şi în Los Angeles, vânturile puternice şi lunile de secetă au creat premisele pentru incendiile catastrofale din această lună. Însă numărul în creştere al locuinţelor construite pe dealurile cu risc de incendiu ale oraşului în ultimele decenii a jucat de asemenea un rol major, scrie The New York Times.
Majoritatea locuinţelor afectate sau distruse până acum s-au aflat pe sau în apropierea dealurilor acoperite cu vegetaţie extrem de inflamabilă.
Pe tot cuprinsul Statelor Unite, milioane de americani s-au mutat în locuri cu risc de incendiu, în special la marginea oraşelor, în apropiere de păduri, pajişti şi tufărişuri. Dezvoltările rapide din aceste zone de risc au sporit şansele izbucnirii unor incendii devastatoare, mai ales în condiţiile în care schimbările climatice alimentează incendii mai ample şi mai intense.
Americanii se mută adesea în astfel de zone pentru a fi mai aproape de natură sau pentru că locuinţele sunt mai ieftine. În California, multe oraşe au restricţionat dezvoltările în zonele centrale, împingând oamenii către periferii.
Dezvoltările în creştere din zone inflamabile reprezintă un motiv major pentru care incendiile devin mai distructive, iar asta şi pentru că şansele cresc ca oamenii să provoace majoritatea incendiilor.
Un alt factor din spatele amplorii incendiilor din LA a fost vechimea locuinţelor de acolo, între 40 şi 100 de ani.
Impactul economic al incendiilor de acolo trece dincolo de distrugerea locuinţelor, dezastrul urmând să afecteze sănătatea locuitorilor, industriile locale, bugetele publice şi costul locuinţelor ani întregi de-acum încolo.
Incendiile din LA vor fi cu siguranţă considerate unele dintre cele mai costisitoare din America, însă nu există ceva asemănător cu acestea, ceea ce face dificilă estimarea costului final.
Dezastrul din LA se aseamănă mai degrabă cu o furtună care loveşte un mare oraş de coastă, provocând daune majore pentru milioane de oameni şi afaceri.
Este greu de imaginat totuşi că milioane de americani nu vor mai locui brusc în apropiere de zone cu risc de incendiu. De aceea măsurile de protejare a locuinţelor şi comunităţilor împotriva incendiilor sunt vitale.
„Trebuie să începem să privim aceste incendii ca fiind inevitabile şi să învăţăm să coexistăm cu ele“, arată Max Moritz, expert la Universitatea din California.