Volkswagen pregăteşte o schimbare de direcţie pe cea mai profitabilă piaţă auto din lume şi analizează lansarea unor pick-up-uri şi SUV-uri construite pe şasiu-cadru, segmente pe care grupul german nu le-a atacat niciodată în Statele Unite şi în care se concentrează cea mai mare parte a profiturilor industriei auto americane. Constructorul din Wolfsburg vrea astfel să iasă din zona crossoverelor compacte, unde marjele sunt subţiri şi unde este expus taxelor vamale, şi să urce în categoriile dominate de Ford, General Motors, Stellantis şi Toyota.
Potrivit Bloomberg, conducerea grupului a semnalat că aceste modele vor fi principalul motor al redresării operaţiunilor americane, iar Oliver Blume, directorul general al Volkswagen, a descris segmentul SUV-urilor robuste şi al pick-up-urilor drept o oportunitate neexploatată pentru grupul Volkswagen. Anunţul completează strategia dedicată Americii de Nord, prezentată de companie la începutul lunii septembrie, prin care producătorul renunţă la logica modelelor globale standardizate în favoarea unor produse dezvoltate special pentru cererea locală.
Miza este considerabilă. Pick-up-urile au reprezentat anul trecut aproape 20% din totalul vânzărilor de vehicule noi din Statele Unite, iar modelele full-size au avut preţuri de listă medii apropiate de 70.000 de dolari. Preţul mediu de tranzacţionare al pick-up-urilor mari a crescut cu 2,1% în iunie faţă de aceeaşi lună a anului anterior, într-o piaţă în care loialitatea faţă de mărcile americane rămâne foarte ridicată. În prezent, Volkswagen deţine o cotă de piaţă de aproximativ 3% în Statele Unite şi nu are în ofertă niciun pick-up şi niciun SUV de dimensiuni mari, cel mai voluminos model al său fiind Atlas, un SUV de clasă medie.
Thomas Schäfer, membru al consiliului de administraţie al grupului şi director general al mărcii Volkswagen Autoturisme, a explicat că firma vrea să se apropie de clienţi şi de dealeri şi să dezvolte vehiculele potrivite pentru piaţă pornind din interiorul pieţei. Aceeaşi strategie prevede o extindere accelerată a gamei hibride: Volkswagen nu vinde în acest moment niciun model hibrid în Statele Unite, dar pregăteşte variante electrificate pentru Tiguan, Atlas şi Atlas Cross Sport, urmând să le introducă odată cu actualizările de mijloc de carieră ale modelelor.
Un rol central în această schimbare îl are uzina din Chattanooga, statul Tennessee. Fabrica a pierdut producţia crossoverului electric ID.4 după expirarea creditelor fiscale federale pentru vehicule electrice şi funcţionează sub capacitate, astfel încât un pick-up fabricat local ar rezolva simultan problema gradului de utilizare a uzinei şi expunerea la taxele vamale. Producţia pe teritoriul american ar permite grupului să evite şi aşa-numita chicken tax, tariful de 25% aplicat din 1964 pick-up-urilor importate în Statele Unite.
Presiunea taxelor vamale este deja vizibilă în rezultatele grupului. Arno Antlitz, directorul financiar al Volkswagen, a semnalat că tarifele au erodat marjele modelelor asamblate în Mexic şi vândute în Statele Unite, între care Jetta şi Taos. La marca premium a grupului, Audi, vânzările din prima jumătate a anului au scăzut cu 17%, ceea ce a amplificat presiunea acţionarilor pentru o corecţie rapidă a strategiei americane.
Decizia privind modul în care va fi realizat viitorul pick-up urmează să fie luată în lunile următoare, grupul analizând atât producţia proprie, cât şi un parteneriat industrial, varianta cel mai des vehiculată fiind o colaborare cu Ford, cu care Volkswagen are deja o relaţie de cooperare. Nici motorizarea nu a fost anunţată public, iar compania nu a confirmat deocamdată dimensiunile, denumirile comerciale sau calendarul exact al lansării, indicând doar că modelul ar urma să ajungă pe piaţă înainte de finalul deceniului.
Grupul german are deja un cap de pod în segment prin Scout Motors, marca americană relansată sub umbrela Volkswagen, care va produce în Carolina de Sud pick-up-ul Terra şi SUV-ul Traveler, ambele pe şasiu-cadru, cu lansarea comercială programată pentru 2028. Proiectul Scout funcţionează ca model pentru extinderea mărcilor Volkswagen şi Audi în zona vehiculelor pe cadru.
Concurenţa se pregăteşte însă pentru acelaşi val. Stellantis lucrează la revenirea plăcuţei Dakota, iar Hyundai, Kia şi Mitsubishi analizează la rândul lor intrarea sau consolidarea în segmentul pick-up-urilor de dimensiuni medii, unde Chevrolet Colorado şi GMC Canyon sunt reperele actuale. Pentru Volkswagen, obstacolul principal rămâne construirea credibilităţii într-o categorie în care reţelele de dealeri şi fidelitatea faţă de marcă s-au sedimentat pe parcursul mai multor decenii.
Nu este prima tentativă a grupului. Volkswagen a prezentat în 2018, la salonul auto de la New York, conceptul Tanoak, un pick-up construit pe platformă de tip monococă, proiect care nu a ajuns niciodată în producţie de serie. De această dată, schimbarea este însoţită şi de o rocadă la vârful operaţiunilor americane: Marco Schubert, până acum şeful vânzărilor globale ale Audi, preia coordonarea regiunii Nord-America începând cu 1 octombrie 2026, înlocuindu-l pe Kjell Gruner.
