O mare parte din stocul de investiţii străine directe la nivel mondial reprezintă capital „fantomă“, conceput mai degrabă pentru a minimaliza obligaţiile fiscale ale companiilor, decât pentru a finanţa activitatea de producţie, potrivit unui studiu al FMI şi al Universităţii din Copenhaga. Aproape 40% din ISD-urile din întreaga lume - în valoare totală de 15.000 de miliarde de dolari - „trec prin entităţi corporative goale“ fără „activităţi reale de afaceri“, a constatat studiul citat. Acestea sunt de fapt vehicule pentru inginerie financiară, proiectate „adesea pentru a minimaliza factura fiscală globală a multinaţionalelor“, au concluzionat cercetătorii Jannick Damgaard, Thomas Elkjaer şi Niels Johannesen. Concluziile vin într-un moment în care guvernele încearcă să prevină evaziunea fiscală practicată de multinaţionale. Reformele fiscale se numără printre priorităţile G7. Acţiunile unilaterale recente ale Franţei pentru impozitarea grupurilor de tehnologie globale care operează în ţară au mărit presiunea asupra altor membri G7 pentru a ajunge la un acord în această chestiune. OCDE a fost însărcinată cu identificarea până anul viitor a soluţiilor acceptabile la nivel global.
Aproape jumătate din ISD-urile fantomă identificate de cercetători se află în Luxemburg şi în Ţările de Jos. Alte state în care mai puţin de jumătate din ISD-uri sunt „autentice“ includ Malta, Irlanda, Elveţia şi o serie de teritorii britanice. Brad Setser, economist internaţional la Consiliul pentru Relaţii Externe din New York, spune că studiul arată că „aceste structuri - companii fantomă sau investiţii fantomă - sunt optimizate pentru minimalizarea impozitelor plătite de firme la nivel global“.
„Apple nu-şi produce iPhone-urile în Irlanda şi nici nu le proiectează sau dezvoltă sistemele de operare acolo, însă una dintre cele mai valoroase investiţii străine directe americane este acum participaţia Apple la Apple Ireland“, a explicat Setser.
Aproape două treimi din investiţiile intrate în Irlanda sunt „fantomă“, a constatat studiul FMI. Œn pofida eforturilor internaţionale recente de a împiedica companiile să transfere profiturile dintr-o ţară în alta în scopuri fiscale, studiul a arătat că ceea ce descrie ca fiind capital fantomă creşte ca pondere în ISD-urile totale la nivel global. P‚nă în 2010, ISD-urile fantomă constituiau 31% din stocul total de investiţii străine directe, iar p‚nă în 2017 ponderea a ajuns la 38%. Cota diferă mult în funcţie de ţară. Astfel, în cazul Marii Britanii, cota ISD-urilor fantomă a crescut de la doar 3% în 2009 la 18% în 2017. Œn Belgia şi Suedia, ponderea a scăzut de la aproximativ 30% la sub 10%.
