Imaginea succesului economic postbelic al Germaniei şi acum simbol al luptei Europei pentru relevanţă industrială, Volkswagen nu şi-a controlat niciodată pe deplin destinul. De la înfiinţarea sa de către nazişti în 1937 şi readucerea sa în proprietate germană de către armata britanică în 1949, până la încercările repetate de a-şi reforma fabricile interne, grupul predispus la crize a fost prins într-un taifun între manageri, acţionari, muncitori şi politicieni, scrie FT.
Acum, în timp ce cel mai mare producător de automobile din Europa se luptă cu rivalii chinezi mai ieftini şi se confruntă cu o tranziţie costisitoare către vehiculele electrice, există din nou o luptă privind guvernanţa companiei - al cărei rezultat va avea implicaţii de lungă durată pentru brandul de capitalism al ţării sale de origine.
„VW este o companie unică”, a declarat un fost membru al consiliului de supraveghere al producătorului auto. „Dar este, de asemenea, atât de importantă pentru Germania. Acesta este motivul pentru care ceea ce trebuie făcut nu este niciodată făcut.”
Planurile de a închide cel puţin trei fabrici din Germania şi de a concedia mii de angajaţi au zdruncinat ţara. Daniela Cavallo, şefa puternicului comitet de întreprindere al VW, a calificat lupta sa cu conducerea drept „existenţială” pentru cei 296 000 de lucrători ai grupului cu sediul în Germania. Ea a promis o rezistenţă acerbă în cazul în care conducerea va continua cu închideri de fabrici nemaiauzite în ţara noastră.
„Succesul economic şi menţinerea locurilor de muncă sunt obiective corporative care au aceeaşi importanţă”, le-a spus ea lucrătorilor luna trecută. „Vedem din nou această fantezie de a transforma Volkswagen într-o companie „normală”.”
Alte avertismente au venit de la Berlin. Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat săptămâna aceasta că poziţia cancelarului Olaf Scholz a fost clară: „eventualele decizii greşite de management din trecut nu trebuie să fie în detrimentul angajaţilor”, făcând apel la necesitatea de a „menţine şi asigura locurile de muncă”.
Cea mai gravă criză a VW din ultimele decenii se extinde dincolo de compania în sine şi de lucrătorii săi, zdruncinând şi mai mult pilonii Wirtschaftswunder-ului postbelic al Germaniei, sau miracolul economic, exact în momentul în care ţara se luptă cu recesiunea în acest an.
Cu o duzină de mărci, de la automobilele sport Porsche şi motocicletele Ducati la camioanele MAN şi Scania, grupul cu sediul în oraşul Wolfsburg a reuşit să menţină costurile ridicate ale forţei de muncă şi politicile salariale generoase devenind unul dintre cei mai dinamici exportatori germani.
Tranziţia către automobilele electrice şi dependenţa puternică de piaţa chineză, acum extrem de competitivă, de unde VW a obţinut mult timp o mare parte din vânzări şi profituri, îl împing acum să răstoarne tabuuri vechi de decenii şi să reducă costurile. „Industria auto ar putea deveni următoarea industrie siderurgică din Germania dacă nu se iau deciziile corecte”, a declarat Ingo Speich, şeful departamentului de guvernanţă corporativă din cadrul Deka Investment, unul dintre cei 15 acţionari VW.
Conducerea companiei se confruntă cu aceleaşi obstacole de guvernanţă ca şi predecesorii lor. După privatizarea Volkswagen în 1960, guvernul landului Saxonia Inferioară a păstrat 20 % din drepturile de vot. Acesta are dreptul de veto asupra deciziilor critice şi două locuri în consiliul de supraveghere format din 20 de persoane.
Concentrându-se pe locurile de muncă, acesta tinde să se alinieze celor 10 reprezentanţi ai angajaţilor care fac parte din consiliu. Cel mai mare proprietar de acţiuni cu drept de vot Volkswagen este familia Porsche-Piëch, care deţine 53% din drepturile de vot, în timp ce fondul suveran de investiţii din Qatar controlează 17%. Acest lucru înseamnă că majoritatea investitorilor instituţionali deţin acţiuni fără drept de vot şi au un cuvânt prea puţin de spus. „Când vă uitaţi la raportul [scăzut] dintre preţ şi câştig, acesta este legat de faptul că [VW] are probleme grave de guvernanţă”, a declarat Speich de la Deka.
Această nevoie constantă de compromis a însemnat că încercările anterioare de restructurare a VW au oferit doar un răgaz, a declarat un fost director. „VW este aproape ireformabil”, a spus el. „Întregul sistem - sindicatele, Saxonia Inferioară, familiile - este conceput pentru a menţine status quo-ul”.
