UPDATE: Lotus a revenit asupra planurilor sale de a pune capăt producţiei de automobile în Regatul Unit, după ce guvernul a semnalat că este dispus să ofere sprijin mărcii britanice de automobile sport aflate în dificultate.
Într-o declaraţie de sâmbătă, Lotus, care este controlată de producătorul auto chinez Geely, a declarat că „explorează în mod activ opţiuni strategice” pentru a-şi îmbunătăţi eficienţa operaţiunilor şi competitivitatea globală.
„Lotus Cars continuă operaţiunile normale şi nu există planuri de închidere a fabricii”, a declarat acesta.
Lotus intenţionează să oprească producţia în Marea Britanie după mai bine de 70 de ani, punând în pericol aproximativ 1.300 de locuri de muncă – o nouă lovitură pentru industria auto britanică, scrie FT.
Producătorul britanic de maşini sport, controlat de compania chineză Geely, s-a confruntat în ultimele săptămâni cu dificultăţi în achitarea facturilor către furnizori, potrivit a două surse implicate în discuţii, ceea ce a dus la o oprire temporară a producţiei la uzina din Hethel, Norfolk, timp de aproximativ o lună.
Compania, care înregistrează pierderi, plănuieşte să înceteze definitiv producţia la această fabrică — singura sa unitate de producţie din Marea Britanie — cel mai devreme anul viitor, au adăugat sursele.
Într-o declaraţie pentru Financial Times, Lotus a confirmat că a întrerupt producţia la mijlocul lunii mai pentru a gestiona stocurile în contextul unor probleme din lanţul de aprovizionare generate de tarifele vamale impuse de SUA. Compania şi Matt Windle, directorul Lotus Cars Europe, au refuzat să comenteze în plus în legătură cu „un zvon”. Geely, de asemenea, a refuzat să comenteze.
Feng Qingfeng, directorul general al Lotus Technology — companie listată în SUA care deţine pachetul majoritar din afacerea britanică — le-a spus investitorilor săptămâna aceasta că vrea să construiască mai multe maşini în America, ca răspuns la noile tarife vamale impuse de preşedintele Donald Trump asupra importurilor de maşini fabricate în străinătate. Compania a suspendat livrările modelului său sport Emira către SUA.
„Credem că localizarea este un plan fezabil”, a adăugat el.
Geely a preluat 51% din Lotus în 2017, ca parte a unui acord de investiţie în compania malaeziană Proton. La acel moment, investiţia Geely era văzută ca o salvare pentru Lotus, companie fondată la Londra în 1948, care acumulase ani de pierderi. Grupul chinez a investit în jur de 3 miliarde de lire sterline în tehnologii noi şi echipamente de fabricaţie, însă ulterior şi-a concentrat atenţia pe o fabrică nouă din Wuhan.
Anul trecut, Geely a listat Lotus Technology — divizia de vehicule electrice a mărcii — în SUA, printr-o fuziune cu o companie-fantomă creată de un fond de investiţii susţinut de LVMH. În aprilie, Lotus Technology a anunţat că va cumpăra participaţia de 51% deţinută de Geely în afacerea britanică, după ce compania chineză şi-a exercitat opţiunea de vânzare.
Pentru trimestrul aprilie–iunie, Lotus Technology a raportat o pierdere operaţională de 103 milioane de dolari, comparativ cu o pierdere de 233 de milioane în aceeaşi perioadă a anului trecut, livrând 1.274 de vehicule — în scădere cu 42%.
Li Shufu, miliardarul fondator al Geely — care deţine şi Volvo Cars şi Polestar — a început din 2023 să îşi reducă expunerea internaţională şi să îşi reorganizeze activităţile de bază.
Cu ajutorul Geely, Lotus a încercat ani la rând să readucă la viaţă acest brand britanic istoric, însă tranziţia către vehicule electrice de lux s-a dovedit dificilă. Aceasta a dus la mai multe schimbări de conducere: Windle a preluat funcţia de şef pentru Europa în mai, după ce predecesorul său, Dan Balmer, a plecat după mai puţin de un an. Directorul comercial Mike Johnson a părăsit şi el compania în 2024.
