Pagina verde. Plastic - realităţi şi prejudecăţi. Beneficiile utilizării PET-ului şi mai ales rPET-ului. Cum se diferenţiază cele două şi de ce este nevoie de reciclarea lor

♦ Faptul că avem nevoie de o creştere a gradului de reciclare a plasticului nu este un secret pentru nimeni, însă multe lucruri despre avantajele utilizării plasticului reciclat nu sunt încă cunoscute. Consum mai mic de energie şi reducerea emisiilor cu efect de seră sunt unele dintre avantaje.

Plasticul este un material folosit într-o multitudine de industrii, însă una dintre cele mai frecvente forme ale acestui material este PET-ul, simbolul pentru tereftalatul de polietilenă, cel mai folosit tip de plastic şi cel mai facil de reciclat. PET-ul se utilizează pentru ambalaje de unică folosinţă, pentru îmbutelierea sucurilor şi pentru fibrele de poliester din care se fac haine. Este reciclabil şi reutilizabil. Pe de altă parte, rPET-ul este un material produs din materii prime 100% reciclate, rPET fiind prescurtarea de la Recycled PET, adică polietilena tereftalat reciclat. Acesta are aceleaşi proprietăţi ca orice PET clasic şi urmează un ciclu identic de colectare, sortare, tratare şi reciclare. Însă, dacă ne uităm la cele două materiale PET şi rPET, observăm că al doilea material se deosebeşte de primul prin impactul mai redus pe care îl are asupra mediului, astfel că este un material tot mai utilizat şi mai cerut de producători.

Astfel, folosirea rPET-ului în locul materialului virgin, adică PET-ul, aduce cu sine mai multe avantaje, inclusiv reducerea consumului de energie, arată un studiu realizat de Franklin Associates în numele NAPCOR şi finalizat în 2020. Între timp, un studiu complementar privind răşinile reciclate postconsum (inclusiv PET) a fost realizat şi de Franklin pentru Asociaţia Reciclatorilor de Plastic (APR), utilizând date dintr-o perioadă similară. Analizele ciclului de viaţă (Life Cycle Assessment or Analysis -LCA) din studiul citat au examinat cerinţele energetice şi impactul asupra mediului al producerii atât a PET reciclat (rPET), cât şi a materialului nou, virgin (vPET). Rezultatele arată că producţia de pelete rPET are rezultate semnificativ mai bune pentru mediu decât cea a VPET în aproape fiecare categorie de impact măsurată. Astfel, studiul arată  că utilizarea rPET are un impact asupra încălzirii globale de 2,4 ori mai mic faţă de utilizarea PET-ului. Pe de altă parte, deşi foloseşte mai multă apă în producţie (cu circa 32%), în producţia de rPET se folosesc mai puţine deşeuri solide. Per total, studiul arată că cererea pentru energie este de patru ori mai mică în producţia rPET, în timp ce şi impactul asupra transportului este mai redus.

Astăzi, conform ultimelor date,  producţia rPET merge înapoi către industria care practic generează cel mai mult PET şi anume sectorul băuturilor. Iar impactul mai mic al acestui material asupra mediului subliniază importanţa menţinerii rPET-ului în această economie circulară, mai ales că în ultimii ani datorită intensificării eforturilor de colectare a PET-ului şi mai apoi de reciclare, tot mai puţine astfel de ambalaje ajung să polueze mediul înconjurător.