♦ Betty Ice a fost fondată de antreprenorul Vasile Armenean în 1994 şi a devenit cel mai mare producător local de îngheţată ♦ Din 2019, an în care a devenit parte a grupului Unilever, fabrica a trecut printr-un proces de modernizare după investiţii de 12 mil. euro, cea mai recentă investiţie ridicându-se la 4 mil. euro într-o nouă linie de producţie ♦ Circa 40% din producţia fabricii pleacă la export în ţări UE şi în Marea Britanie ♦ Anul trecut, Unilever a mutat divizia de îngheţată pe o nouă companie - The Magnum Ice Cream Company.
Câteva ore. De atât este nevoie minimum ca o îngheţată să iasă de pe linia de producţie a fabricii Betty Ice din Suceava şi să ajungă în zona de ambalare şi mai departe la depozitare, de unde ia drumul magazinelor mari şi mici din România, dar şi din alte ţări europene. Din exterior, fabrica de îngheţată pare departe de a fi un colos industrial care produce pentru export, deoarece nu se întinde pe o suprafaţă la fel de mare ca fabrici care s-au transformat în huburi regionale. Însă în interior vezi de ce fabrica poate produce 150 de tipuri diferite de produse, atât branduri consacrate româneşti, cât şi mărci internaţionale ale The Magnum Ice Cream Company, companie desprinsă din Unilever şi care deţine fabrica Betty Ice.
Totul începe de la zona de mixare, unde laptele, zahărul şi celelalte ingrediente sunt amestecate şi încălzite uşor. Numai un miros dulce te duce cu gândul la desertul rece pentru că cu greu poţi vedea fiecare proces în parte. În jur vezi doar echipamente gigant, fiecare cu un rol la fel de important pentru prepararea îngheţatei şi care funcţionează la o viteză ameţitoare. După ce este mixat, amestecul „aleargă“ prin conducte către pasteurizator, unde este încălzit la 85 de grade şi răcit brusc pentru ca toate bacteriile să fie eliminate şi îngheţata să aibă acea textură cremoasă. Însă, deşi la prima vedere pare că drumul producţiei de îngheţată se termină aici, ea mai are un drum de câteva ore până când poate fi ambalată şi mai apoi savurată. Amestecul de ingrediente merge mai departe la tancurile de maturare, unde stă minimum patru ore.
Produsele din fabrica din Suceava ajung în retailul modern, în magazine tradiţionale dar şi în cele 100 de chioşcuri Betty Ice. Fabrica are parteneriate cu un liceu şi cu Universitatea din Suceava şi angajează în special oameni din zonă.
Mixul merge apoi către linia unde îngheţata este turnată în forme şi capătă forma pe care o vedem noi în magazine. Şi aici vezi pentru prima dată în fabrică în sfârşit îngheţata, care mai are nevoie de încă o etapă în producţie până să fie gata. Îngheţata merge în final în tunelele de călire, unde stă între 45 şi o oră şi jumătate la o temperatură de minus 40 de grade. De ce? Pentru ca îngheţata să fie cremoasă, fără să aibă acele cristale de gheaţă care ar deranja papilele gustative. În fabrica Betty Ice sunt în total opt linii de producţie, iar fabrica va produce în acest an 22 de milioane de litri de îngheţată, fiind cea mai mare din ţară.
Cea mai recentă investiţie în noua fabrică se ridică la 4 milioane de euro şi vizează o nouă linie de producţie, care permite fabricarea unei game variate de produse precum îngheţata la cornet sau sandwich. Practic, pe această linie se pot produce nouă tipuri de produse, de la cornet la sandwich, ballcone etc. Producţia fabricii este foarte bine organizată şi liniile sunt eficiente, de aici şi nevoia mică de spaţiu.
În fabrica din Suceava, Betty Ice produce atât brandurile care au consacrat-o şi anume Betty Blue, Moana şi Squash, cât şi produse din portofoliul internaţional al Unilever aşa cum sunt Carte D’or şi Algida, branduri destinate pieţei din Marea Britanie, dar şi branduri locale precum Rom (pentru care Unilever are licenţă pentru a produce îngheţată), Scufiţa Roşie şi Napoca.
„Atunci când Unilever a cumpărat fabrica, aceasta deservea doar piaţa din România“, a punctat Irina Urechean, general manager al The Magnum Ice Cream Company România şi Moldova.
Fabrica produce 150 SKU-uri, conform informaţiilor furnizate de reprezentanţii companiei.
„Toate serviciile pe care le folosim provin de la firme locale, de la inginerie la firmă de electricieni, de mecanici, sudori, absolut tot ce înseamnă mentenanţă la clădire etc. Pentru lapte lucrăm cu Laktotrio (un producător din Suceava - n.red.), ambalajele le luăm de la Prod Packaging iar zahărul îl luăm de la fabrica de la Roman“, a spus Codruţ Ababii, managerul fabricii Betty ice.
Pe cea mai recentă linie inaugurată în fabrică se pot produce nouă tipuri de îngheţată.
Cum s-a transformat fabrica prin ochii angajaţilor
În fabrica Betty Ice lucrează 300 de angajaţi, în trei schimburi de luni până vineri sau chiar sâmbătă, în funcţie de perioade. Investiţia de 4 mil. euro a creat circa 50 de locuri noi de muncă. Toţi angajaţii din fabrică sunt din zonă, unitatea fiind un important angajator în Suceava.
„Avem exemple de familii unde copilul lucrează aici, mama lucrează aici, tata lucrează aici, soacra lucrează aici“, spune Codruţ Ababii, directorul fabricii Betty Ice. De altfel, el este unul dintre oamenii vechi din companie şi care a evoluat în cadrul organizaţiei. A început să lucreze pentru Betty Ice în 2012, fiind iniţial coordonator. Ulterior, a devenit manager de mentenanţă şi a pus inclusiv în funcţiune depozitele centrale ale companiei. În 2016, a plecat să se dezvolte profesional în zona Bucureştiului, dar a revenit în 2022.
„Cred că fabrica este total la un alt nivel faţă de cum era. Când am plecat eu, în 2016, produceam undeva la 6-7 milioane de litri de îngheţată şi când m-am întors, în 2022, am produs 12 milioane, iar anul ăsta facem peste 20 de milioane de litri. Fabrica s-a dezvoltat exponenţial“, spune managerul. Iar fabrica are un parteneriat şi cu Universitatea din Suceava, astfel că tinerii au oportunitatea de a lucra într-o fabrică-hub regional de producţie. Betty Ice este implicată într-un proiect de învăţământ dual, iar elevii vin, au un tutore de practică şi învaţă de la mecanicii Betty Ice. „De asemenea, avem partea de practică a studenţilor care vin la noi în perioada de vară şi de asemenea avem şi un proiect de învăţământ dual cu universitatea. Şi ei au un program prin care studenţii în timpul anului şcolar vin şi fac practică câte două sau patru săptămâni, o perioadă limitată, câteva ore pe zi şi ceea ce învaţă la noi pun în aplicare la universitate sau ceea ce învaţă la universitate pun în aplicare la noi. Noi identificăm viitoarele talente“, a mai spus Codruţ Ababii. De exemplu, managerul de inginerie de astăzi i-a fost elev la practică directorului fabricii. „Acum este mâna mea dreaptă“, a punctat Codruţ Ababii. El mai spune că societatea investeşte foarte mult prin programe de training dedicate, prin schimb de experienţă. „Avem colegi care merg în rotaţie în alte fabrici şi cei din alte fabrici vin la noi, în ţările în care exportăm sau în comunitate, în toată reţeaua de fabrici The Magnum Ice Cream Company“.
Cu toate că la fabrica Betty Ice au fost aduse noi tehnologii, Codruţ Ababii spune că roboţii nu vor înlocui oamenii. „Noi nu ne dorim şi nu avem reduceri de personal, ci ne dorim să transformăm fabrica astfel încât oamenii să supervizeze procesele şi să nu muncească ei efectiv“.
Mai mult, directorul fabricii spune că echipa companiei îşi doreşte să mai transforme fabrica, să automatizele unele zone, să producă mai mult, însă în prezent în anumite zone sunt limitaţi de faptul că nu au roboţi în anumite procese. „Avem un masterplan, dar acesta este confidenţial“.
Fabrica rămâne Betty Ice, doar operaţiunile au trecut sub umbrela The Magnum Ice Cream Company
Anul trecut, Unilever a separat divizia de îngheţată de restul diviziilor, mutând activitatea pe o nouă entitate – The Magnum Ice Cream Company, cu venituri de 7,9 miliarde de euro la nivelul anului 2025. Decizia include şi piaţa din România.
Unilever a cumpărat Betty Ice în 2018, iar fabrica de îngheţată activează pe Betty Ice SRL, cu afaceri de 324 mil. lei în 2022 (ultimele date disponibile).
De asemenea, Unilever mai are în România şi Betty Ice Distribution, cu o cifră de afaceri de 265 mil. lei în 2024, conform datelor de la Ministerul de Finanţe. De asemenea, Unilever a înfiinţat şi o nouă companie în România Magnum ICC Ro, care are ca domeniu de activitate intermedieri în comerţul cu produse alimentare, băuturi şi tutun. însă, Irina Urechean, general manager al The Magnum Ice Cream Company România şi Moldova, spune că deocamdată nu ştie ce schimbări vor fi legate de organizarea businessului din România, dacă operaţiunile vor fi mutate pe o noua societate.
Cum e piaţa de îngheţată
Piaţa de îngheţată se ridică anual la 400 mil. euro, iar un român consumă în medie trei litri de îngheţată pe an. Consumul de îngheţată pe plan local este mic comparativ cu ţările nordice de exemplu, unde un locuitor consumă în medie 15 litri de îngheţată anual, conform datelor furnizate de Irina Urechean. Datele de la Eurostat arată însă că producţia locală este mică, comparativ cu cât se consumă în România. De altfel, The Magnum Ice Cream Company are şi branduri de import pe piaţa locală, care completează portofoliul companiei alături de cele produse local. Ultimele date ale Eurostat arată că sub 100 milioane de euro reprezintă producţia locală.
O analiză recentă a ZF făcută pe baza datelor furnizate de platforma BRIDGE-to- INFORMATION arată că mai mult de 270 de firme sunt active în producţia de îngheţată, iar cele mai multe, peste 90%, sunt la nivel micro, adică au mai puţin de nouă angajaţi. Ceea ce înseamnă că 90% din afacerile din domeniu sunt mici gelaterii sau chioşcuri cu îngheţată. Iar numărul acestora este în creştere în ultimii ani. Însă, businessul cel mai mare se concentrează la vârf, liderul producţiei fiind Betty Ice.
Însă, în ultimii ani s-au făcut mai multe investiţii, inclusiv în fabricile mari, dar şi mici ateliere de îngheţată sau gelato, ultimele fiind în ultimii ani o categorie care a prins tot mai mult, nu doar în marile oraşe, ci şi în localităţi mai mici.
Pe piaţa de îngheţată, The Magnum Ice Cream Company concurează cu companii precum Alpin, Ice Dyp Balas, Top Gel sau Macromex (Corso).
Foto: Betty Ice
