Daniel Ek, fondatorul Spotify, îşi îndreaptă acum atenţia şi banii spre un domeniu total diferit de cel muzical: industria de apărare. Compania sa de investiţii, Prima Materia, conduce o finanţare de 600 de milioane de euro în start-up-ul german Helsing, evaluând compania la un impresionant 12 miliarde de euro. Astfel, Helsing devine unul dintre cele mai valoroase start-up-uri private din Europa, conform unor date publicate de Financial Times.
Lansată în München, compania Helsing a început ca un dezvoltator de software bazat pe inteligenţă artificială. Însă ambiţiile sale au crescut rapid: acum produce drone de atac, avioane de luptă autonome şi submarine de recunoaştere fără pilot.
Această expansiune vine pe fondul unei creşteri globale a investiţiilor în apărare, alimentată de instabilitatea geopolitică şi de războiul din Ucraina. Acesta din urmă a scos în evidenţă importanţa noilor tehnologii în conflictele moderne – în special AI, automatizarea şi capacităţile de atac la scară largă.
Daniel Ek nu e la prima sa mişcare în domeniul apărării. Prima Materia a fost primul investitor important în Helsing încă din 2021, cu puţin timp înainte de invazia Ucrainei de către Rusia. Acum, spune Ek, este momentul pentru un pariu şi mai mare: „Lumea este pusă la încercare mai mult ca niciodată. Iar acest lucru a accelerat urgent nevoia de finanţare pentru Helsing.”
Ek consideră că AI-ul, autonomia şi producţia în masă reprezintă pilonii noii ere a războiului: „Nu putem subestima impactul acestor tehnologii – nici în Ucraina, nici în conflictele care vor urma.”
În doar patru ani, Helsing a trecut de la statutul de start-up obscur la cel de gigant al industriei tech de apărare. Valoarea companiei s-a dublat în mai puţin de un an, după ce anterior atrăsese 450 de milioane de euro. Noua rundă de finanţare, ce include atât capital tradiţional cât şi alte forme de investiţii, ridică totalul strâns de Helsing la 1,37 miliarde de euro.
Printre ceilalţi investitori se numără giganţi precum Saab (Suedia), Accel, Lightspeed Ventures, Plural şi General Catalyst.
Pe lângă dronele de atac produse în sudul Germaniei – mii de unităţi fiind deja livrate în Ucraina – Helsing a obţinut contracte importante în Regatul Unit, Germania şi Suedia. Compania a efectuat recent zboruri de test reuşite cu un sistem autonom de luptă aeriană, care a pilotat un avion de vânătoare Saab. În plus, a anunţat dezvoltarea unei flote de submarine autonome pentru misiuni de supraveghere.
Această investiţie vine într-un context mai amplu de boom al industriei tech-militare: de exemplu, compania americană Anduril a atras recent 2,5 miliarde de dolari, la o evaluare de 30,5 miliarde. De asemenea, producători europeni de drone precum Quantum Systems şi Tekever au depăşit fiecare pragul de 1 miliard de euro în valoare.
