Start-up-ul Q.ANT din Germania, un pionier în procesarea fotonică, a atras o rundă de finanţare de tip Serie A în valoare de 62 de milioane de euro pentru a accelera comercializarea procesoarelor sale fotonice mai eficiente din punct de vedere energetic, destinate inteligenţei artificiale (AI) şi calculului de înaltă performanţă (HPC), potrivit comunicatului de presă de pe site-ul companiei.
Runda a fost condusă de Cherry Ventures, UVC Partners şi imec.xpand, cu participarea altor investitori din domeniul tehnologiei de vârf (deep tech), inclusiv L-Bank, Verve Ventures, Grazia Equity, EXF Alpha al Venionaire Capital, LEA Partners, Onsight Ventures şi TRUMPF. Această investiţie se numără printre cele mai semnificative runde de finanţare din domeniul deep tech din Europa, punând bazele unei schimbări fundamentale în modul în care este procesată inteligenţa artificială (AI).
Pe măsură ce infrastructura AI se extinde la nivel global, tehnologia tradiţională a cipurilor (CMOS) îşi atinge limitele fizice, performanţa stagnează, iar cererea de electricitate atinge niveluri nesustenabile. Un raport al Agenţiei Internaţionale pentru Energie (AIE) estimează că, până în 2026, consumul de energie al centrelor de date ar putea depăşi întregul consum anual de electricitate al Japoniei. Q.ANT abordează această problemă cu o paradigmă radical diferită: procesarea cu ajutorul luminii în loc de electricitate, ceea ce deschide calea către performanţe semnificativ mai mari şi economii de energie.
„Q.ANT a fost fondată cu o viziune îndrăzneaţă: să redefinească modul în care lumea calculează, folosind lumina în loc de electricitate. Această investiţie demonstrează că Europa are atât ambiţia, cât şi capitalul necesar pentru a fi lider - şi ne oferă partenerii puternici de care avem nevoie pentru a ne urmări misiunea şi pentru a contribui la modelarea viitorului calculatoarelor”, a declarat Dr. Michael Förtsch, fondator şi CEO al Q.ANT.
Start-up-ul Q.ANT a fost înfiinţat de Michael Förtsch ca un spin-off al TRUMPF în 2018, dezvoltând în mod independent procesarea datelor bazată pe lumină.
Echipa Q.ANT a reuşit să aducă la maturitate ceea ce experţii au urmărit timp de decenii: primul procesor fotonic comercial din lume pentru sarcini de lucru reale din domeniul AI şi HPC care execută operaţiuni complexe de AI mult mai rapid, economisind în acelaşi timp cantităţi semnificative de energie. Serverul de procesare nativă Q.ANT se integrează perfect în centrele de date de astăzi ca un co-procesor plug-in. Testele în condiţii reale promit o eficienţă energetică de până la 30 de ori mai mare, o îmbunătăţire a performanţei de 50 de ori şi potenţialul de a creşte capacitatea centrelor de date de 100 de ori - totul fără a fi nevoie de sisteme complexe de răcire activă, susţin reprezentanţii Q.ANT.
„Cipurile fotonice ale Q.ANT sunt pregătite să reducă radical costurile de operare ale centrelor de date, oferind în acelaşi timp performanţa de excepţie cerută de următoarea generaţie de IA şi de calculul de înaltă performanţă.” „Cu un impuls comercial timpuriu şi o echipă de talie mondială formată din experţi în deep tech, Q.ANT este poziţionată în mod unic pentru a redefine peisajul semiconductorilor pentru centre de date, evaluat la trilioane de dolari. Suntem mândri să îi susţinem în construirea viitorului calculatoarelor”, a declarat Christian Meermann, partener fondator în cadrul Cherry Ventures.
Finanţarea de 62 mil. euro îi va permite start-up-ului Q.ANT să îşi extindă producţia, să avanseze dezvoltarea următoarei generaţii de procesoare fotonice, să îşi mărească echipa în diverse discipline şi să se extindă în SUA pentru a sprijini un număr tot mai mare de implementări la clienţi.
„Procesoarele CMOS clasice se apropie de limitele lor fizice şi arhitecturale - unde câştigurile suplimentare prin paralelizare şi structuri mai mici aduc doar îmbunătăţiri marginale. În contrast, calculul fotonic reprezintă o paradigmă fundamental nouă, cu un potenţial de scalare imens, în mare parte neexploatat. Q.ANT a rezolvat provocările de bază ale acestei tehnologii şi este bine poziţionată pentru a defini viitorul calculului de înaltă performanţă”, a precizat Cyril Vancura, partener în cadrul imec.xpand.
Până în 2030, Q.ANT îşi propune să facă din tehnologia sa de procesare fotonică un pilon fundamental al sistemelor globale de AI, îmbunătăţind radical scalabilitatea şi eficienţa energetică. Serverul de procesare nativă fotonică (NPS) al Q.ANT este acum disponibil pentru evaluare în regim de acces timpuriu şi este livrat într-un format standard industrial, uşor de implementat, compatibil nativ cu limbajele de programare actuale şi cu ecosistemele software de AI. Q.ANT NPS utilizează mai puţină energie, elimină căldura de pe cip şi oferă o densitate de calcul mai mare, susţin reprezentanţii start-up-ului.
„Ceea ce ne-a impresionat la Q.ANT a fost claritatea viziunii sale şi capacitatea de a o realiza în mod constant.” „Q.ANT nu numai că este un pionier al unei noi arhitecturi de calcul, dar o face într-un mod care răspunde nevoii urgente de infrastructură AI mai sustenabilă. Această combinaţie de capacitate deep tech şi relevanţă pe termen lung a făcut ca aceasta să fie o decizie uşoară pentru noi”, a menţionat Andreas Unseld, partener general în cadrul UVC Partners.
