ZF IT Generation. Călin Spiridon, fondator şi CEO al Minglr – aplicaţie de networking pe bază de geolocaţie pentru travel şi oportunităţi de business: Ţinta imediată este de 10.000 de utilizatori, iar cu o finanţare de 70.000 de euro vrem să ajungem la 50.000. Lucrăm şi la dezvoltarea unei soluţii pentru executivi

♦ Startup-ul vizează anul acesta lansarea unor funcţionalităţi bazate pe AI pentru sugestii de conectare şi crearea unei versiuni exclusive pentru executivi ♦ Aplicaţia este în prezent gratuită, însă planul de monetizare pe termen mediu se bazează pe un model freemium, parteneriate B2B şi posibile campanii de advertising ♦ Dezvoltarea platformei a durat doi ani şi jumătate printr-un model „share equity”, munca depusă de cei şase fondatori fiind evaluată intern la aproximativ 295.000 de euro.

Startup-ul local Minglr, care a dezvoltat o aplicaţie de socializare şi networking pentru travel şi oportunităţi de business bazată pe proximitate fizică, are pe radar pentru acest an lansarea unui motor propriu de inteligenţă artificială (AI) pentru potrivirea utilizatorilor şi o versiune dedicată exclusiv managementului de top (C-level). După ce a ajuns la 1.400 de utilizatori activi în primele luni de la lansarea variantei finale a aplicaţiei, echipa Minglr şi-a propus atingerea unei prime borne de 10.000 de utilizatori la nivel local. Pentru a scala însă accelerat către 50.000 de utilizatori, Minglr caută o investiţie de 70.000 de euro, sumă destinată exclusiv eforturilor de marketing.

„Ne dorim foarte mult să atingem un număr de 10.000 de utilizatori, în special din Bucureşti. Asta este scopul nostru pe anul acesta. Şi totodată, dacă vorbim de AI, anul acesta o să construim un AI propriu, unde o să facem matching între persoane. Adică o să-ţi sugerăm cu cine poţi să te conectezi pe baza unor interacţiuni pe care le-ai mai avut, a ceea ce ai completat în profil, etc. Putem să facem un sistem inteligent prin care să-ţi spunem: uite, în zona ta, pe business, ai putea să discuţi cu persoana asta. (...) Totodată, vrem să lansăm «un Minglr Elite», să-i spunem, fiindcă încă nu ne-am gândit la denumire, în zona de business, doar pentru C-level”, a declarat în cadrul emisiunii ZF IT Generation Călin Spiridon, fondator şi CEO al Minglr.

În paralel, el este şi managing partner al firmei de consultanţă TPC Concept, iar anterior, a ocupat poziţii de management în departamentele de marketing ale unor companii mari precum Head of Marketing la One United Properties, Chief Marketing Officer la Elefant.ro, Digital Marketing Manager la Henkel şi roluri în cadrul Altex şi Orange România.

Cum a apărut ideea: de la o cafea la Starbucks, la un „icebreaker” digital

Platforma a fost lansată iniţial într-o versiune beta pentru iOS în aprilie 2024 şi a ajuns la maturitate tehnică abia în luna noiembrie, când a fost finalizată şi varianta pentru Android. Totuşi, deşi oficial dezvoltarea proiectului a început în ianuarie 2023, conceptul a prins rădăcini cu mult înainte, dintr-o simplă observaţie a comportamentului social cotidian.

„Ideea asta mi-a venit acum mult timp, cred că acum vreo 8-9 ani, când eram la Starbucks. Şi mă gândeam că încă de atunci, chiar de acum 8 ani, lumea era atât de introvertită. Iar, înainte, poate generaţiilor anterioare le era mai uşor să intre în vorbă. Şi mă gândeam că ar fi interesant, dacă vreau să vorbesc cu un grup de prieteni pe care l-am văzut acolo şi mi se pare interesant ce discută, să putem să ne băgăm în seamă, dar fizic nu e neapărat confortabil pentru toată lumea”, a povestit fondatorul Minglr.

Tendinţa spre o interacţiune pur digitală este susţinută şi de datele din piaţă, pe care fondatorul vrea să le folosească în favoarea conexiunilor reale. „Şi atunci, nu doar eu cred asta, ci şi studiile arată că din Gen Z, 65% dintre ei preferă să vorbească digital decât faţă în faţă. Şi noi asta am făcut: am făcut un «icebreaker» între oameni. Să aducem cumva digitalul în lumea reală”.

Pentru a menţine un mediu sigur, în sistemul Minglr sunt implementate mai multe restricţii stricte. În primul rând, aplicaţia nu încurajează spam-ul sau hărţuirea, limitând interacţiunile nesolicitate. „Nu poţi să scrii mai mult de două mesaje dacă celălalt nu răspunde. Adică se blochează tastatura şi conversaţia se deblochează doar dacă celălalt răspunde”, a explicat Călin Spiridon.

Pe lângă această limitare şi faptul că poziţia exactă a utilizatorilor nu este afişată pe hartă, platforma nu permite crearea mai multor profiluri pe acelaşi telefon pentru a evita conturile false. De asemenea, Minglr foloseşte un sistem inteligent de la Amazon pentru a scana şi bloca trimiterea de imagini cu conţinut indecent sau interzis.

Funcţii dedicate segmentului B2B

Platforma a fost concepută pe trei direcţii - Mingle, Network şi Travel, arătând utilizatorului persoanele din imediata sa apropiere (până la limita de 200 de profiluri) pe baza geolocaţiei. Pentru segmentul B2B, start-up-ul a dezvoltat o funcţionalitate suplimentară numită „Code Link”, care acţionează ca o reţea privată temporară la evenimentele corporate.

„Pe baza unui cod al evenimentului, tu poţi să vezi oricând cine este în jurul tău şi cine a participat la evenimentul acela. Adică noi am venit cu următorul pas, următoarea etapă după crearea evenimentului”, a punctat el, adăugând că acest sistem împiedică pierderea contactelor de business, oferind participanţilor trasabilitatea interacţiunilor.

Planul de monetizare

În acest moment, atragerea de utilizatori este cel mai important obiectiv pentru Minglr, astfel că folosirea platformei nu implică niciun cost, implementarea unui model de business generator de venituri fiind planificată pentru viitor, după validarea produsului în piaţă.

„Astăzi vrem să vedem exact cum se comportă aplicaţia în piaţă. Suntem şi foarte la început, de aceea ne dăm timp, avem răbdare, nu avem vreo presiune. Si atunci, da, este gratuită utilizarea ei”, a menţionat antreprenorul.

Când faza de testare şi adopţie se va încheia, start-up-ul are conturate direcţii clare pentru a genera venituri recurente. „Orice aplicaţie poate monetiza din patru surse. Prima este one-time download, dar aici trebuie să ai un brand în spate exagerat de cunoscut. A doua este freemium, adică ce vedem noi clasic: foloseşti o parte, vrei mai mult, plăteşti sau deblochezi anumite funcţii, plăteşti. Noi o să mergem pe modelul acesta”, a subliniat Călin Spiridon.

Celelalte două metode luate în calcul sunt reclamele – pe care antreprenorul le consideră enervante, dar extrem de profitabile, menţionând că «dacă vorbim de aplicaţia Tinder, face 1.400 de euro pe oră din advertising» – şi atragerea de parteneriate corporative.

Sursele de finanţare 

Dezvoltarea soluţiei a durat doi ani şi jumătate şi a fost realizată de o echipă care a ajuns acum la şase cofondatori. O decizie strategică a fost evitarea atragerii imediate de capital extern doar pentru a construi codul, un prim investitor acoperind doar costurile necesare pentru securizarea şi înregistrarea mărcii comerciale în Europa şi SUA. Restul a reprezentat muncă directă în schimbul unor participaţii.

„Noi am venit cu ce se cheamă <<sweat and blood>> în zona asta. Real vorbind, dacă ar fi trebuit să plătim pentru ce am făcut, cred că s-ar fi ajuns undeva la 295.000 de euro să facem aplicaţia asta. (...) Şi noi credem că am investit până acum din toate acţiunile noastre între 10.000 şi 15.000 de euro, adică o sumă mică, efectiv cash, pentru acţiuni de marketing versus ce ar fi însemnat să facem în producţie. De aceea, compania noastră este evaluată intern la 750.000 de euro”, a subliniat fondatorul şi CEO-ul Minglr.

Deşi au produsul finalizat, lipsa unui buget substanţial de promovare reprezintă principala piedică în faţa atragerii fondurilor mari de investiţii (VC-uri), care solicită din start rezultate financiare palpabile şi o masă critică de clienţi. Călin Spiridon descrie acest impas ca pe o problemă structurală a pieţei de finanţare: „Asta este un paradox de tipul <<oul sau găina?>>. Pentru că start-up-urile nu au bani de marketing. Astăzi este totul despre marketing. Ca să poţi să atragi utilizatori, tracţiune, venituri, orice indicatori, orice cerinţe ale investitorilor de astăzi - ai nevoie de bani de marketing. Bani care vin de la investitori. Si atunci, ce faci?”.

Soluţia asumată de fondatorii Minglr este creşterea organică prin tactici de gherilă pentru a atinge borna imediată de 10.000 de utilizatori în Bucureşti. Pentru a accelera ulterior achiziţia de clienţi către pragul de 50.000 de utilizatori – nivel la care estimările interne arată că s-ar putea genera venituri lunare de 15.000 de euro – start-up-ul caută sprijinul unui business angel dispus să acorde un tichet de 70.000 de euro destinat 100% campaniilor de marketing.