Clanul Schumacher si Ferrari au triumfat in primul Mare Premiu al sezonului

Editia cu numarul 51 a Campionatului Mondial de automobilism rezervat pilotilor si constructorilor din Formula 1 a debutat pe circuitul Albert Park din Melbourne cu Marele Premiu al Australiei. Pentru a treia oara consecutiv, prima pozitie a grilei de start a fost ocupata de campionul mondial en-titre, finlandezul Mika Hakkinen (al 22-lea pole posotion din cariera). Din capul locului trebuie spus ca scenariul cursei din acest an nu a diferit prea mult fata de cel de anul trecut, "sagetile argintii" pornind lansat pentru a nu da nici o speranta adversarilor. Cunoscand puterea motorului Mercedes care echipeaza masinile McLaren, Schumacher "si-a biciut" fara mila "calutul cabrat" incercand sa nu piarda contactul cu "fugarii" Hakkinen si Coulthard. Destinul legat de prezenta safety car-ului (incident provocat de o roata a masinii lui Pedro de la Rosa plecata la plimbare pe pista care l-a scos in decor pe Irvine, invingatorul de anul trecut), a anuntat, ca si in 1999, abandonul celor doua masini McLaren. Intr-o cursa in care singura depasire, efectuata de Salo asupra lui Zonta, nu i-a adus pilotului finlandez decat o descalificre datorata masinii neconforme cu regulamentul (eleron spate mai larg cu 20 mm), iar pilotii lui BAR au obtinut cat nu au reusit in intreg sezonul anterior, cele doua masini Ferrari pilotate de Schumi (la al 36-lea succes din cariera, al 16-lea pentru Scuderie) si Barrichello au trecut fara emotii linia de sosire, oferind patronilor de la Maranello cea de-a 46-a dubla din istoria sa si cel de-al 126-lea succes din palmares. Finalul cursei a surprins mareea rosie a tifosilor italo-germani de la Antipozi navalind catre podiumul de premiere, acolo unde "fratele rosu" Michael avea sa-si stropeasca cu sampanie - celebra Mumm a castigat lupta cu concurenta de la Moet si Chandon -, pentru a doua oara in istoria clanului Schumacher, pe "fratele alb" Ralf, asistati de radiosul Barrichello, aflat la primul podium cu Ferrari. "A fost a cincea tentativa de a castiga in Australia pentru a debuta cu dreptul intr-un sezon. De cand m-am urcat in noua masina am simtit ca ea ma va ajuta sa ma bat pentru un nou titlu de campion. Nu am disperat cand l-am vazut pe Mika savurandu-si prima pozitie pe grila. Acum a venit randul meu sa ma bucur de victorie. Fata de alte curse, acum am preferat sa nu ma lansez in atacuri decisive pana la prima oprire la boxe. Dupa aceea nu a mai fost necesar". La randul sau, Rubens Barrichello, ocupantul locului secund i-a aruncat deja o provocare lui Michael pentru proximul Mare Premiu al Braziliei, de peste doua saptamani, pe circuitul de la Interlagos: "Astept cu nerabdarea viitoarea confruntare, unde rolurile s-ar putea inversa. Imi doresc enorm sa castig in Brazilia"