Pilotii Marelui Circ deschid balul in Parcul Albert din Melbourne

Dupa mai bine de trei luni de pauza, Campionatul Mondial de Formula 1 se reia, duminica, cu Marele Premiu al Australiei, primul din seria celor 17 programate in acest sezon. Editia cu numarul 51 din istoria Formulei 1 este marcata de cateva noutati: revenirea in competitie a motoristului japonez Honda (vedeta deceniului opt) asociat cu anglo-americanii de la BAR, a celui german BMW (la randu-i campion in acelasi deceniu), precum si aparitia teamului Jaguar (ex Stewart). Adoptand modelul adoptat de Eddie Jordan, supercampionul Alain Prost l-a adus alaturi de experimentatul Jean Alesi pe tanarul Nick Heidfeld, fost campion in F 3000 international si fost pilot de incercari la McLaren. Tot cu un "manz" s-a pricopsit si Frank Williams, englezul Jenson Button urcand in F1 dupa stagiul efectuat in Formula 3 britanica. Alaturi de ei se va afla si argentinianul Gaston Mazzacane, pe care Giancarlo Minardi il va testa pe parcursul acestui sezon. In rest, raman de semnalat retragerile fostilor campioni Damon Hill (F1) si Alex Zanardi (Cart), revenirile lui Mijka Salo si Jos Verstappen si interesanta rocada dintre Rubens Barrichello si Eddie Irvine. Apropo de pilotul irlandez, acesta, dupa ce s-a lansat cu jet-skiul in cateva escapade pe lacul din Calder Park, si-a delectat fanii cu umorul sau inegalabil intr-o aparitie televizata in cadrul emisiunii "The Panel", playboyul afirmand cu nonsalanta ca "am fost silit sa raman in umbra vreme de patru ani. A sosit insa momentul sa schimb un pic aerul. In plus, mi se facuse greata de paste!". Vicecampionul editiei trecute, pe care primul campion mondial din istoria teamului Williams, australianul Alan Jones il vede printre protagonistii editiei, pare sa nu se sinchiseasca de afirmatiile specialistilor si ale principalelor case de pariuri care dau ca principali favoriti pe Michael Schumacher si Mika Hakkinen. Germanul, care castiga mai mult decat toti componentii lui Bayern Munchen la un loc (3 mil. $/cursa) si care a afirmat ca "dupa accidentul suferit anul trecut am inceput sa ma tem de moarte" e primul in topul preferintelor tuturor cu o cota de 2,2/1, urmat de campionul finlandez care cu 3,4/1. Prognoza meteo pentru week-endul automobilistic anunta temperaturi maxime de 26 de grade, cerul usor innorat, existand ceva sanse de ploaie. Aceasta nu va reprezenta o piedica pentru ca circa 400.000 de spectatorii sa ia cu asalt tribunele circuitului din Albert Park, Ron Walker, patronul acestuia, estimand o crestere a incasarilor, fata de anul trecut, cu circa 10%.