Schumacher - Hakkinen, 20-0!

Panouri publicitare zburand pe pista in timpul calificarilor si incalzirii duminicale, abandonuri surprinzatoare, masini puse sub semnul intrebarii si o descalificare socanta au bulversat Marele Premiu de Formula 1 al Braziliei, disputat pe circuitul de la Interlagos. Totul a inceput sambata cu drama traita de Jean Alesi a carui masina a lovit in plin un baner, singurul pilot francez ramas in competitie dovedind mult sange rece in a stapani bolidul naravas. S-a vorbit la conferinta de presa despre posibilitatea unui complot, despre taierea intentionata a firelor de sustinere a reclamelor, de cate si mai cate. Mai putin despre vinovati si vinovatie. Caci ea nu s-a redus doar la acest aspect. Mai grava ramane, prin implicatiile directe, problema calitatii suprafetei circuitului, plin de denivelari, care a condus la deteriorarea multor monoposturi, echipa Sauber neparticipand la cursa din acest motiv. In ceea ce priveste cursa, aceasta a fost la discretia germanului Michael Schumacher, al carui start fulminant i-a paralizat pe cei doi piloti rivali ai lui McLaren. Succesiv, Schumi i-a depasit pe Coulthard si Hakkinen - aceeasi manevra a repetat-o mai tarziu si coechipierul sau Rubens Barrichello spre deliciul tribunelor - instalandu-se autoritar la conducerea cursei, ajutat de o masina mult mai usoara (mai putin carburant in rezervor, dat fiind faptul ca strategia Scuderiei prevedea doua opriri la boxe). Daca debutul cursei nu le-a fost favorabil, cele doua "sageti argintii" resemnandu-se cu pozitiile trei si patru in cursa, o data cu trecerea timpului speranta intr-un destin fericit a aparut din nou pe chipul celor de la McLaren, motivat de abandonul lui Barrichello si oprirea lui Schumi la boxe pentru realimentare. A fost clipa in care Haqkkinen a preluat sefia si lantul ghinioanelor parea sa se rupa. N-a fost insa sa fie, motorul tradandu-l inca o data pe neconsolatul - nici macar sotia sa Erja nu i-a putut intra in voie - pilot finlandez. "Cuvantul deceptie este prea bland in raport cu ceea ce simt. Cu toate ca am fost in vana in acest week-end, personal sunt nevoit sa parasesc Brazilia fara nici un punct", a deplans Hakkinen trista situatie in care se afla. Apoi, inainte de a parasi circuitul Interlagos a mai adaugat: "Avem mult de lucru in intervalul care ne-a ramas pana la Marele Premiu al statului San Marino". Este, sa recunoastem, o fraza care sintetizeaza cat se poate de bine starea de iritare in care se afla dublul campion mondial. Stare de iritare care pare sa fi cuprins in totalitate intreg clanul McLaren de vreme ce la trei ore de la terminarea cursei, comisarii au luat la verificat masinile clasate in puncte (placa de lemn asituata sub fundul plat si eleroanele deflectoarelor), singura descalificata fiind tocmai cea a scotianului David Coulthard, pilotul lui Ron Dennis, care ocupase pozitia secunda dupa Michael Schumacher. Eleronul masinii lui Coulthard a fost gasit pozitionat la 43 de milimetri de fundul plat al monoplasului in vreme ce regulamentul prevede ca distanta respectiva sa fie de 50 de milimetri. A fost lovitura care a umplut paharul, facand din aceasta cursa cosmarul echipei anglo-germane. In schimb in tabara italiana sampania a curs valuri, Schumacher fiind convins acum ca " avem suficiente atuuri pentru a cuceri ambele titluri in acest sezon".