Joe Biden împlineşte duminică 80 de ani, devenind astfel primul preşedinte octogenar din istoria Statelor Unite, scrie Reuters.
El urmează să îşi sărbătorească ziua de naştere cu un brunch oferit de soţia sa, Jill, o sărbătoare care a primit un impuls suplimentar în acest weekend, odată cu nunta nepoatei sale la Casa Albă, sâmbătă.
Având în vedere că Biden este deja cea mai în vârstă persoană care a ocupat funcţia de preşedinte, cursa pentru Casa Albă din 2024 se anunţă a fi un teritoriu necunoscut pentru Statele Unite. Democraţia veche de aproape 250 de ani celebrează tinereţea, dar milioane de americani - inclusiv preşedinţi - lucrează acum mult peste vârsta tradiţională de pensionare de 65 de ani.
Ronald Reagan avea 77 de ani când a părăsit Casa Albă, dar Biden ar avea 86 de ani la sfârşitul unui al doilea mandat de patru ani, în cazul în care îl va câştiga. Principalul său potenţial adversar republican, Donald Trump, ar avea 82 de ani când ar părăsi funcţia dacă ar câştiga în 2024.
Ca societate, Statele Unite îmbătrânesc şi lucrează până la vârste mai înaintate. Se preconizează că populaţia cu vârsta de 65 de ani şi peste se va dubla aproape, de la 52 de milioane în 2018 la 95 de milioane până în 2060. Până în 2026, mai mult de unul din patru bărbaţi de peste 65 de ani va continua să muncească, potrivit previziunilor organizaţiei nonprofit Population Reference Bureau.
Unii americani sunt îngrijoraţi de vârsta înaintată a celor mai probabili doi candidaţi din 2024.
În timp ce 71% dintre democraţi consideră că Biden este "ager mental şi capabil să facă faţă provocărilor", 46% spun că s-ar putea să nu fie pregătit pentru provocarea de a candida în 2024, potrivit unui sondaj Reuters/Ipsos realizat pe 8 şi 9 noiembrie. Aproximativ un sfert dintre republicani, 26%, cred că Trump ar putea să nu fie la înălţimea candidaturii din 2024 din cauza vârstei sale.
Lăsând la o parte apartenenţa politică, 68% dintre persoanele intervievate cred că Biden ar putea să nu fie pregătit pentru această provocare peste doi ani, iar 49% spun acelaşi lucru despre Trump. Aproximativ 86% dintre americani au declarat că sunt de părere că limita de vârstă pentru a ocupa funcţia de preşedinte ar trebui să fie 75 de ani sau mai puţin, potrivit sondajului.
Ocazionalele poticneli verbale ale lui Biden şi tendinţa de a se abate de la scenariu în timpul apariţiilor în direct au fost luate de criticii săi republicani ca dovadă că este prea bătrân pentru această funcţie. Susţinătorii săi spun că preşedintele, care a depăşit o bâlbâială din copilărie, a improvizat în discursurile publice timp de decenii.
Perspectivele lui Biden pentru un al doilea mandat au primit un impuls săptămâna trecută, când democraţii s-au descurcat mai bine decât se aşteptau în alegerile parlamentare şi guvernamentale de la mijlocul mandatului.
Întrebată despre preocupările legate de vârsta lui Biden înainte de împlinirea vârstei de 80 de ani, Casa Albă a declarat că rezultatele sale recente vorbesc de la sine.
Unii susţinători ai lui Biden au declarat că au admirat succesul democraţilor sub conducerea lui Biden, dar că sunt încă nesiguri cu privire la un posibil viitor mandat.
"Cred că a făcut o treabă grozavă în timpul pe care l-a avut la dispoziţie", a declarat Paul Klenck, un locuitor din Illinois. "Mă îngrijorează faptul că cineva care are mai bine de 80 de ani va servi ca preşedinte. Nu mă pot gândi la o slujbă mai solicitantă decât asta".
Alţii au spus că criticile privind vârsta lui Biden sunt discriminatorii.
"Unii oameni la 60 de ani nu ar trebui să se apropie de puterea politică", a declarat într-un interviu Catharine Stimpson, 86 de ani, rezidentă din New York City. "Cred că satira la adresa lui şi batjocura la adresa lui este ageism. Aşa că haideţi să ne uităm la individ".
Întrebat despre ziua sa de naştere într-un interviu recent pe MSNBC, Biden a avut o reacţie care poate fi familiară pentru oricine are peste 50 de ani: neîncredere. "Nici măcar nu pot spune vârsta pe care o voi avea. Nici măcar nu pot să mi-o scot din gură", a spus el.
Biden a spus că întrebările legate de vârsta sa sunt "total legitime", dar că intenţia sa este de a candida pentru un nou mandat.
Congresul este unul dintre cele mai bătrâne din istoria Statelor Unite, mai mult de jumătate din Camera Reprezentanţilor şi două treimi din Senat făcând parte din generaţia "Baby Boomer", născută între 1946 şi 1964, arată Pew Research.
Preşedintele demisionar al Camerei Reprezentanţilor, Nancy Pelosi, are 82 de ani. Liderul republican al Senatului, Mitch McConnell, are 80 de ani. Senatorul republican Chuck Grassley din Iowa, în vârstă de 89 de ani, a obţinut săptămâna trecută un nou mandat de şase ani.
Americanii nu sunt neapărat confortabili cu această situaţie. Două treimi dintre persoanele intervievate susţin ideea de a avea o limită superioară de vârstă pentru deţinătorii de funcţii federale, inclusiv pentru preşedinte, membrii Congresului şi judecătorii Curţii Supreme, arată sondajul Reuters.
Cu toate acestea, Biden nu se înscrie nici măcar în top 10 al celor mai vârstnici lideri în funcţie din lume, listă care este condusă de preşedintele Camerunului, Paul Biya, în vârstă de 89 de ani.
"Există un motiv pentru care alte societăţi se uită la bătrânii lor pentru înţelepciune şi îndrumare. Este pentru că ei au această experienţă, care nu ar trebui să fie neglijată", a declarat Deborah Kado, co-director al centrului de longevitate de la Universitatea Stanford.
Stuart Jay Olshansky, expert în îmbătrânire de la Universitatea Illinois din Chicago, a declarat că Biden ar putea fi membru al unui subgrup de americani în vârstă care sunt "super-ageri", cu facultăţile mentale ale unor persoane cu zeci de ani mai tinere.
"Vârsta a fost transformată în armă, iar oamenii din cealaltă parte, indiferent de partidul cu care ai de-a face, vor încerca întotdeauna să spună că este ceva în neregulă cu acest individ", a spus el. "Noi, cei care studiem vârsta ca profesie, spunem: "Nu mai folosiţi vârsta ca pe o armă"".
Sondajul Reuters/Ipsos, realizat online în limba engleză pe întreg teritoriul Statelor Unite, a adunat răspunsuri de la 1.003 adulţi, dintre care 468 de democraţi şi 342 de republicani.
