Berkshire a fost fondată acum peste 170 de ani de către Oliver Chace, un industriaş din Rhode Island. Coincidenţa face ca Chace sa fi fost membru al grupului religios Quacker, la fel ca şi strămoşii lui Buffett. Mai târziu Berkshire fuzionează cu o altă fabrică de textile, Hathaway Manufacturing, fondată de Horatio Hathaway – negustor de ulei de balenă, ce a activat în contextul comerţului dintre Imperiul Qing (China) şi Statele Unite, supranumit Old China Trade.
Buffett începe să cumpere acţiuni Berkshire Hathaway în 1962. El a regretat la început expunerea pe care o avea în compania de textile. Concurenţa mărfurilor din import făcea greu realizabilă o rentabilitate care să îl mulţumească pe celebrul investitor. Alege să transforme Berkshire într-un vehicul investiţional, iar în 1966, Buffet aduce National Indemnity către Berkshire Hathaway, o companie de asigurări, prima incursiune a lui Buffett în domeniul acesta. Un an mai tărziu, urmează achiziţii importante în Government Employees Insurance Company (GEICO), alt asigurator. Din 1985, afacerea cu textile din holdingul Berkshire Hathaway fost închisă. Compania oferă astăzi 331.000 de locuri de muncă. În 2015, a înregistrat venituri totale de 210,8 miliarde dolari, în creştere cu 8,29%, în timp ce profitul a fost de 24 miliarde dolari, în creştere cu 21,18% faţă de anul precedent.
Berkshire Hathaway a plătit doar o singură dată dividende şi nu şi-a împărţit niciodată acţiunile de clasa A. Astăzi, o astfel de acţiune valorează 248.330 dolari, fapt ce face greu ca un investitor mic să ajungă să deţină participaţii în Berkshire Hathaway.
Buffett, a cărui avere este estimată la 75 miliarde dolari, a spus în 2010 că investiţia în Berkshire Hathaway a fost cea mai mare greşeală de investiţii a sa, declarând că dacă ar fi investit banii aceia direct în industria asigurărilor, ci nu prin Berkshire, ar fi câştigat aproximativ 200 miliarde dolari astăzi.