"Phillipe, noi am venit aici in numele prieteniei. Nu folosi un cuvant al carui sens nu il cunosti". Raspunsul dat de Philippe Bouriez lui Christian Couvreux a fost usturator. Scena se derula pe 16 octombrie 2001, in biroul din Paris al lui Philippe Bouriez, presedintele grupului belgian Louis Delhaize, actionar principal al companiei GMB, care controleaza lantul de magazine Cora.
In ziua aceea, Christian Couvreux, presedintele supermarketurilor Casino, insotit de Pierre Bouchut, directorul saa general, l-au anuntat pe Phillipe Bouriez, ca are posibilitatea de a cumpara 42,39% din Cora.
Phillipe Bouriez a fost cuprins de o furie salbatica. El se considera "tradat" de Jean-Charles Naouri, actionarul majoritar al Rallye, holdingul care controla Casino. Cele doua grupuri erau asociate de peste treizeci de luni in cadrul centrului de achizitii Opera. Acordurile stipuleaza ca nici una dintre cele doua companii nu poate cumpara participatii in capitalul unei societati care o controleaza pe cealalta. Philippe Bouriez estimeaza ca acesata optiune de cumparare face din Casino propietarul efectiv al pachetului de 42,39%, ceea ce Casino contesta.
Dupa, acea data, cele doua grupuri au inceput sa se infrunte acerb atat pe teren cat si in justitie. La sfarsitul anului trecut, Phillipe Bouriez a desfiintat Opera. De cealalta parte, Casino s-a asociat cu Auchan pentru a crea International Retail and Trade Services, o asociatie pentru negocierea furnizarilor cu marile grupuri industriale.
Carrefour incinge spiritele
Pentru Phillipe Bouriez, optiunea de cumparare detinuta de Casino pentru 42,39% din Cora, este o mare lovitura. Aceasta optiune este consecinta unui eveniment din decembrie 1996: intrarea neasteptata a grupului Carrefour in capitalul Cora. Daniel Bernard, presedintele Carrefour, a reusit atunci sa rascumpere pachetul de 42,39% detinut de Michel si Anne-Marie Bouriez, fratele si sora lui Phillipe Bouriez.
Si, dupa ce Carrefour a intrat in capitaul Cora, Philippe Bouriez nu a avut decat o singura idee in cap: sa recupereze acest pachet. "Cora are vocatia de a ramane un grup de distributie independent", spune el convins. El a devenit si mai decis sa action eze dupa ce Carrefour a cumparat Promodes, la sfarsitul anului 1999. Aceasta achizite ii dadea posibilitatea sa-si indeplineasca ambitiile.
Bruxelles-ul insusi i-a solicitat grupului Carrefour, abia ajuns pe locul doi mondial in distributie, sa renunte la participatiile la Cora.
Carrefour nu a reactionat imediat la cererea Comisiei Europene, mai ales ca noul lider european nu a reusit niciodata sa obtina nici cele mai mici responsabilitati la Cora.
Bruxelles-ul, care nu a impus o data limita pentru separarea Carrefour de Cora, si-a pierdut rabdarea in iulie 2001, la aproape doi ani dupa fuziune. Yves-Thibault de Silguy, fostul comisar european pe probleme economice, monetare si financiare, a fost mandatat de Comisia economica sa faciliteze vanzarea pachetului de 42,39%.
Comisarul cunostea complexitatea dosarului Cora. El reprezenta Carrefour in gestiunea participatiilor sale. Yves-Thibault de Silguy le-a scris tuturor grupurilor susceptibile de a fi interesate. Casino a primit scrisoarea si nu a raspuns.
Insa, evenimentele care au urmat au reusit sa introduca reaua credinta in mintile liderilor de la Casino. Ei au aflat inca de la inceput ca Phillipe Bouriez a facut o oferta intre 400 si 500 de milioane de euro pentru rascumpararea pachetului de 42,39%, care se afla in posesia Carrefour. "Din moment ce noi i-am refuzat de trei ori consecutiv intrarea in consiliul de administratie al GMB (holdingul Cora), in ciuda pachetului sau de 42,39%, cine s-ar fi putut arata interesat sa rascumpere partea? Si, cumparatori nu avea pentru acest pachet. Nu ne avea decat pe noi", sustine Philippe Bouriez.
Carrefour, pe de alta parte, intentiona sa profite la maxim de pe urma pachetului sau minoritar. In iulie 2001, Carrefour emite o optiune de vanzare in favoarea Deutsche Bank, fara sa-i informeze insa si pe liderii Casino. Banca putea cumpara cei 42,39% pentru suma de 850 de milioane de euro, ceea ce i-ar fi adus Carrefour un castig de 465 de milioane de euro. Acordul mai avea o prevedere: daca Deutsche Bank urma sa obtina un profit din revanzarea acestui pachet, 4/5 din acest profit trebuia varsat in conturile Carrefour. Pe 11 octombrie 2001, Deutsche Bank isi exercita optiunea si devine proprietara titlurilor. Banca semneaza un acord de "swap pe actiuni" cu Casino.
Totul porneste de la o banuiala
Casino a aflat ca Philippe Bouriez s-a deplasat de doua ori in Statele Unite, la sediul principal al gigantului american de distributie Wal-Mart, din Arkansas. Ceea ce la inceput era numai o banuiala, incepe sa prinda conturul unei certitudini: Phillipe Bouriez vrea sa vanda Cora catre Wal-Mart, liderul mondial in domeniu, recunoscut pentru forta sa financiara enorma.
Pentru a anula aceasta posibiliate, Casino pune la punct, impreuna cu Deutsche Bank, un montaj financiar numit "tranzactie swap pe actiuni". Acest acord prevede ca in decurs de cinci ani, adica pana in 2006, Casino putea cumpara pachetul de 42,39%, cu conditia unui acord prealabil al Cora. Casino putea foarte bine sa renunte la optiunea de cumparare. In acest caz, participatia era scoasa la licitatie, cu doua scenarii posibile. Daca cei 42,39% sunt vanduti pentru mai putin de 850 de milioane de euro, Casino trebuie sa plateasca diferenta catre Deusche Bank. Daca se obtinea mai mult de 850 de miliaone, Casino incasa diferenta. Acest acord este cel pe care Christian Couvreux si Pierre Bouchut il prezentau lui Philippe Bouriz pe 16 octombrie 2001.
Philippe Bouriez conta pe pozitiile cunoscute inainte de acesata data: "Jean-Charles Naouri nu va deveni niciodata majoritar in grupul pe care il conduc eu. Si daca intr-o zi Cora va trebui sa-si gaseasca un partener, acesta nu va fi niciodata Casino". Deci, el a facut tot ce era posibil pentru a anula acel "swap pe actini". Pentru a reusi asta, el a incercat sa demonstreze Deutsche Bank a facut un transfer in contul Casino si ca de fapt Casino este proprietarul pachetului de 42,39%. El a decis sa atace in justitie.
Lupte la tribunal
La sfarsitul anului 2001, dupa anuntul acordului intre Casino si Deutsche Bank, Phillipe Bouriez sesizeaza tribunalul comercial din Paris pentru a cere punerea sub sechestru a participatiei Carrefour. Dar, nu obtine ceea ce dorea. Tot in acele zile, Comisia Europeana aproba vanzarea titlurilor detinute de Carrefour la Cora catre Deutsche Bank.
In ianuarie 2002, Philippe Bouriez contraataca la tribunalul comercial din Paris. El intenteaza actiune in justitie impotriva Carrefour, Deutsche Bank si Casino. Cere anularea vanzarii de actiunilor detinute de Carefour si nulitatea contractului de "swap pe actiuni".
In februarie 2003, disputele se reiau. Tribunalul de arbitraj, sesizat un an mai tarziu de Casino, se pronunta asupra unui punct esential al dosarului. El afirma ca acordul de "swap pe actiuni" nu poate fi asimilat unui transfer.
Tribunalul de arbitraj este compus din trei personalitati intre care si Claude Bebear, arbitrul numit de Cora. Fondator si presedinte al comitetului de supraveghere al asiguratorului Axa, acest om de afaceri, foarte influent in Franta, este un vechi prieten al lui Philippe Bouriez. Casino si l-a ales ca arbitru pe Michel Rouger, fost presedinte al consortiului CDR, care a prezidat si tribunalul comercial din Paris. Tribunalul de arbitraj este prezidat de profesorul de drept Andre Decocq.
"Tribunalul de arbitraj a facut un rationament de Solomon. El a constatat pe de o parte "comportamentul grav vinovat" al Casino si a afirmat pe de alta parte ca firma nu a incalcat angajamentele facute, mai ales ca, potrivit dreptului pur, nu este proprietara pachetului de 42,39%", a remarcat un observator.
Conflictul a continuat apoi in fata tribunalului comercial din Paris. Insa, Casino a fost convinsa ca a dat o lovitura capitala in batalia sa contra lui Philippe Bouriez. Urmatoarea decizie a tribunalului comercial din Paris va fi luata la sfarsitul acestui an. Cu toate recursurile care pot fi facute, vendeta mai poate dura inca doi ani.
Afront dupa afront
Acest prim afront ascunde un al doilea, la fel de violent, la adresa actionariatului grupului Cora. Cand au creat Opera, Casino si Cora s-au angajat sa-si anunte orice modificare de actionariat. Pentru Casino, care este cotat la bursa, controlul capitalului erafacil, pentru ca modificarile trebuiesc raportate organismului de supraveghere al pietelor finaciare. Cora, insa este un grup familial.
Pentru a certifica faptul ca este inca actionarul "ultim" al Cora, Philippe Bouriez i-a prezentat grupului Casino o atestare semnata de decanul Bigault du Grandrut in aprilie 1999. Acordul intre cele doua grupuri prevede si ca la orice informatie cu privire la schimbarea actionariatului Cora, Philippe Bouriez trebuie sa discute pe acesata tema cu liderii Casino.
Insa, trei ani mai tarziu, pe 15 ianuarie 2002, Philippe Bouriz este audiat de judecatorul Courroye, intr-o procedura penala initiata la sfarsitul anului 1999, ca urmare a unei serii de plangeri aduse de Carrefour impotriva Cora. Cu ocazia acestei audieri, Philippe Bouriez declara ca el nu detine decat 0,5% din Cora. De aici reactia lui Jean-Charles Naouri care in februarie 2002 a subliniat intr-un interviu "nebuloasa care domneste in ceea ce priveste actionarul majoritar al Cora, cea mai importanta companie franceza controlata off-shore". Casino a solicitat tribunalului de arbiraj sa faca o ancheta pe tema actionariatului Cora. Dar, tot fara succes.
In fata tuturor acestor atacuri, presedintele grupului belgian Louis Delhaize isi mentine hotararea. "Jean-Charles Naouri nu s-a gandit niciodata ca as putea merge pana la a vinde de urgenta Opera pentru a-l impiedica sa puna mainile pe Cora", afirma Philippe Bouriez, mai decis ca niciodata sa-si ia destinul in propriile mani. georgiana.stavarache@zf.ro
Pentru alte știri, analize, articole și informații din business în timp real urmărește Ziarul Financiar pe WhatsApp Channels
