Oficiul federal pentru echipamente al Bundeswehr atribuie un studiu industrial iniţial pentru sistemul de luptă terestră al viitorului programului ARGE MGCS, la care participă Rheinmetall AG, Krauss-Maffei Wegmann GmbH & Co. KG şi Nexter Systems. Obiectivul este ca acest sistem să înlocuiască tancul de luptă Leopard 2 începând cu anul 2035. Se estimează că prima fază va dura 18 luni, a fost anunţul postat pe site-ul companiei Rheinmetall în mai 2020.
Tancul de luptă principal Leopard 2 a fost dezvoltat de Krauss-Maffei, în prezent Krauss-Maffei Wegmann (KMW), din Munchen, Germania. Leopard 2 este un succesor al succesului Leopard 1.
Leopard 1 a fost produs pentru prima dată în 1963 de Krauss-Maffei pentru Ministerul german al Apărării. Mai mult de 6.000 de vehicule au fost exportate în Belgia, Danemarca, Germania, Grecia, Italia, Canada, Olanda, Norvegia, Turcia şi Australia.
Succesorul Leopardului 1, Leopard 2, a fost produs pentru prima dată în 1979 şi se află în serviciul armatelor din Austria, Canada, Chile, Danemarca, Finlanda, Germania, Grecia, Olanda, Norvegia, Polonia, Portugalia, Singapore, Elveţia, Suedia, Spania şi Turcia, cu peste 3.200 de tancuri produse.
În iunie 2010, KMW a prezentat următoarea generaţie de tancuri de luptă principale, Leopard 2 A7+. Tancul a fost testat şi calificat cu succes de armata germană. Printre principalele sale caracteristici se numără un kit de protecţie modular, o sustenabilitate îmbunătăţită şi o mobilitate sporită.
În iulie 2011, un acord de vânzare a aproximativ 200 de Leopard 2 A7+ către Arabia Saudită a fost aprobat de Consiliul Federal de Securitate al Germaniei.
Armata finlandeză a cumpărat 124 de tancuri, iar armata poloneză a cumpărat 128 de tancuri Leopard 2A4 uzate din Germania. În august 2005, Grecia a plasat o comandă pentru 183 de tancuri Leopard 2A4 şi 150 de tancuri Leopard 1A5 uzate din rezervele armatei germane.
În noiembrie 2005, a fost semnat un acord pentru vânzarea a 298 de tancuri Leopard 2A4 ale armatei germane către Turcia.
În martie 2006, Chile a semnat un contract pentru achiziţionarea a 140 de tancuri Leopard 2A4 de la armata germană. Primul a fost livrat în decembrie 2007.
Leopard 2A6 include un tun L55 mai lung, un motor auxiliar, o protecţie îmbunătăţită împotriva minelor şi un sistem de aer condiţionat. Armata germană modernizează 225 de tancuri 2A5 în configuraţia 2A6, primul dintre acestea fiind livrat în martie 2001. Armata regală olandeză a modernizat 180 dintre tancurile sale 2A5 la configuraţia 2A6, primul dintre acestea intrând în serviciu în februarie 2003. În martie 2003, Armata elenă din Grecia a comandat 170 de Leopard 2 HEL (o versiune a 2A6EX). Primele 30 sunt asamblate de KMW, iar restul de ELBO din Grecia. Primul tanc construit pe plan local a fost livrat în octombrie 2006. Leopard 2A6 HEL a intrat în serviciul armatei elene în mai 2008.
Spania a comandat 219 Leopard 2E (o versiune a modelului 2A6 cu o protecţie mai mare a blindajului), 16 tancuri de recuperare (CREC) şi patru vehicule de antrenament. Primele 30 au fost construite de KMW, iar restul au fost construite sub licenţă în Spania de General Dynamics, Santa Barbara Sistemas (GDSBS). Primul tanc a fost predat armatei spaniole în iunie 2004, iar livrările s-au încheiat în 2008.
O altă variantă este Leopard 2(S), care are un nou sistem de comandă şi control şi un sistem de blindare pasivă. 120 de Leopard 2(S) au fost livrate armatei suedeze. Livrările s-au încheiat în martie 2002.
În decembrie 2006, s-a anunţat că Singapore va cumpăra 66 de tancuri Leopard 2A4 recondiţionate de la armata germană, plus 30 de tancuri suplimentare pentru piese de schimb. Tancurile au intrat în serviciul armatei din Singapore în septembrie 2008.
În aprilie 2007, Canada a cumpărat până la 100 de tancuri Leopard 2 de la armata olandeză şi a închiriat 20 de tancuri Leopard 2A6M de la armata germană. KMW a livrat primul dintre tancurile 2A6M închiriate, care a fost modernizat cu o protecţie îmbunătăţită împotriva minelor şi blindaj cu lamele, în august 2007. Tancul a fost trimis în Afganistan mai târziu, în august 2007. Armata olandeză păstrează o flotă de 110 tancuri 2A6.
În octombrie 2007, Portugalia a achiziţionat 37 de tancuri Leopard 2A6 de la armata olandeză. Primele opt au fost livrate în octombrie 2008, iar livrările s-au încheiat în 2009.
În octombrie 2010, forţele armate canadiene au luat în primire primele 20 de tancuri de luptă modernizate Leopard 2A4M CAN de la KMW. Aceste tancuri au fost desfăşurate în Afganistan pentru a oferi un nivel ridicat de protecţie şi putere de foc soldaţilor canadieni. Începând cu ianuarie 2011, cinci din cele 20 de tancuri au fost trimise în Afganistan ca înlocuitor pentru Leopard 2 A6M CAN, desfăşurate acolo din 2007.
În noiembrie 2013, Rheinmetall Group a primit o comandă în valoare de 289,6 milioane de dolari din partea Ministerului indonezian al Apărării pentru livrarea de vehicule blindate cu şenile şi pentru furnizarea de servicii de sprijin logistic şi muniţie.
În cadrul contractului, Rheinmetall va livra 103 tancuri de luptă principale Leopard 2 revizuite şi modernizate. De asemenea, va livra 42 de vehicule de luptă de infanterie Marder 1A3 modernizate, 11 vehicule blindate de recuperare şi de geniu diferite, documentaţia aferentă, echipamente de instruire, servicii de sprijin logistic şi o livrare iniţială de muniţie de exerciţiu şi de serviciu.
Indonezia a primit primele opt 61 de tancuri de luptă principale Leopard 2 RI (Republica Indonezia) de la Rheinmetall, în mai 2016.
În februarie 2016, Rheinmetall a primit o comandă de 220 de milioane de euro (238,9 milioane de dolari) din partea Poloniei pentru modernizarea a 128 de MBT Leopard 2 la standardul Leopard 2 PL. De asemenea, a primit un contract pentru 44 de tancuri noi Leopard 2A7+ de la forţele armate ungare în decembrie 2018. Livrările vor începe în 2021 şi se vor finaliza până în 2025. Ungaria va deveni cel de-al 19-lea operator de tancuri de luptă principale Leopard 2.
Rheinmetall a primit o comandă de 118 milioane de euro (139,3 milioane de dolari) pentru modernizarea a 104 tancuri Leopard 2 pentru Bundeswehr. Proiectul include transformarea a 68 de tancuri de luptă principale Leopard 2A4, 16 Leopard 2A6 şi 20 Leopard 2A7 la standardul A7V.
În decembrie 2017, Saab a primit o comandă de la KMW pentru a livra sisteme mobile de camuflaj pentru tancurile Leopard 2. Livrările vor avea loc între 2018 şi 2022.
KMW a primit un contract în valoare de peste 300 de milioane de euro (336,8 milioane de dolari) pentru modernizarea a 101 tancuri de luptă principale Leopard 2 A6, în aprilie 2019. Livrările ar trebui să se încheie în 2026.
