Cosmodromul Baikonur
In urma cu aproape o jumatate de veac, de la Baikonur pleca in spatiu primul om. Legendarei baze spatiale rusesti i-a trecut, insa, de mult perioada de glorie.
Totusi, ritualurile care anticipau iesirile in spatiu au ramas vii, iar investitiile NASA si ESA, alaturi de profesionalismul rus, au redat cosmodromului, vital pentru managementul zborurilor planificate in urmatorul deceniu de catre cele doua agentii spatiale, o parte din stralucirea de care se bucura odinioara. O poveste de Madalina Dragoi.
Baikonur este o insula parasutata in mijlocul unui desert arid si monoton, cu temperaturi ce depasesc in mod frecvent 45 de grade Celsius vara si minus 45 de grade Celsius iarna. Situat in apropierea singurei sosele care traverseaza stepa din Kazahstan, orasul-cosmodrom a luat fiinta in anul 1955, din ordinul presedintelui de atunci al URSS, Nikita Hrusciov. In ciuda temperaturilor extreme, asezarea era si este cel mai bun loc de decolare din lume. Cursa pentru cucerirea spatiului, dezvoltata in stransa legatura cu evolutia Razboiului Rece, a dat castig de cauza mai intai sovieticilor. Pe 12 aprilie 1961, de la Baikonur se lansa Vostok 1, la bordul caruia se afla Iuri Gagarin - primul om care a ajuns in spatiu. O data cu trecerea anilor, de la Baikonur au pornit zeci de misiuni spatiale care aveau sa scrie istorie.
Apocalipsa dupa Baikonur
Colapsul comunismului a insemnat si colapsul programului spatial sovietic, iar in 1990 imperiul de la rasarit s-a prabusit si a luat cu el si gloria Baikonurului. Dupa castigarea independentei de catre Kazahstan, orasul-cosmodrom s-a scufundat intr-un vid economic si mii de tehnicieni, ingineri si savanti rusi, a caror viata si munca gravitau in jurul bazei, si-au facut bagajele si s-au intors in Rusia. Numarul populatiei a scazut dramatic: de la 50.000 de locuitori in 1988, la nici 30.000 in 1991. Baikonurul, jefuit si vandalizat, a fost abandonat.
Ce mai ramasese din cel mai mare cosmodrom al lumii? Un decor postindustrial rupt parca dintr-un tablou de Enki Bilal. Aceleasi tonalitati gri-metalice combinate cu ocru, aceeasi dezolare, vagi structuri din otel in mijlocul pustiului fumuriu. Un peisaj agonizant, de stepa, plat, cu vegetatie saraca, parca moarta, dominat de ruine: cladiri fara acoperisuri, gramezi de fier ruginit si tone de moloz.
Din loc in loc, inaltandu-se amenintator spre cer, giganticele structuri metalice ale cosmodromului care servise candva la cucerirea spatiului si la numeroasele teste balistice sovietice isi traiau existenta degradanta fara nici un scop - sau poate doar cu acela de martori-fantoma ai unui trecut care a zguduit si a schimbat dramatic Rusia si intreaga lume.
Iarba arsa de turboreactoare
In dimineata insorita a zilei de 18 octombrie 2003, insa, linistea postapocaliptica in care zacea Baikonurul a fost sparta de bubuitul ingrozitor al rachetei Soiuz FG, de care fusese atasata naveta spatiala Soiuz TMA-3. La ora locala 11.30.03, racheta s-a desprins de Pamant, iar astronautii de la bordul navetei, rusul Alexandr Kaleri de la RKA (Agentia Spatiala Rusa), americanul Michael Foale de la NASA si spaniolul Pedro Duque de la ESA au pornit cu bine catre Statia Spatiala Internationala. In mijlocul ruinelor, dupa mai bine de 15 ani, o masina prinsese viata, in aclamatiile multimii de tehnicieni, militari si jurnalisti, sedusi de spectacolul matinal. Racheta s-a inaltat fara probleme, intr-un timp-record. Vostok-ul lui Gagarin decolase din acelasi loc. Iarba rasarita printre placile de beton ale cosmodromului a fost arsa din nou de focul turboreactoarelor.
Ritualul cuceririi spatiului
Respectand o veche traditie a Baikonurului, pe 15 octombrie 2003, cu trei zile inaintea plecarii in spatiu, Kaleri, Foale si Duque au plantat fiecare cate un arbore in Gradina Cosmonautilor, aflata pe malul fluviului Syr Daria. Pe aleea centrala, exista cate o placuta langa fiecare copac: Gagarin, Tereskova, Leonov - toti eroi spatiali ai anilor '60.
Inainte de pornirea in cursa, astronautii au trait, vreme de o luna, in izolare totala, evitand contactele fizice cu exteriorul, pentru a nu risca vreo contaminare cu virusi, si au fost supusi unor teste medicale amanuntite.
In seara premergatoare zborului, cei trei au fost "victimele" unui tratament special: ora de cinema. Filmul nu se mai schimbase din 1970: Bieloye Solnte Pustyni (Soarele alb al desertului) - varianta rusa a povestii unui erou care trebuie sa impiedice rapirea frumoaselor june din haremul sau de catre un pirat.
Plecarea in spatiu a fost precedata de o fastuoasa ceremonie militara. Depasindu-se interdictiile din vremurile de trista amintire, cosmonautii au putut primi binecuvantarea unui preot. Ultima parte a ritualului a fost ferita de privirile curiosilor. Respectand zicala "Din greseli invata omul", americanul, rusul si spaniolul au petrecut de voie, de nevoie, chiar inainte de imbarcare, 5 minute in toaleta. Asta pentru a evita patania lui Gagarin care, cu putin inainte de startul zborului care l-a facut celebru, a coborat precipitat din naveta si si-a facut nevoile in vazul tuturor, pe roata masinii care-l adusese pe pista.
Baikonur si Soiuz,
in slujba SSI
Asadar, dupa ora 11.30 a zilei de 18 octombrie 2003, deasupra bazei Baikonur se inaltau valatuci de fum alb care au devenit, mai apoi, portocalii. Racheta se smulsese brutal de la sol si prinsese viteza. Privirile celor prezenti cercetau curioase cerul. Soiuz a iesit deasupra norilor nascuti din propriile turboreactoare, apoi s-a metamorfozat intr-un punct stralucitor si a disparut ca prin farmec. Dispecerul bazei continua cu anunturile, iar aplauzele nu mai conteneau. In seara aceleiasi zile, cei trei ajungeau cu bine pe SSI.
Renasterea orasului-cosmodrom
...s-a produs la sfarsitul lui 2002, din nevoia de bani a Rusiei, dar si din nevoia ESA si NASA de a avea un cosmodrom pentru lansari spre SSI. Printr-un acord ruso-kazah, Rusia a inchiriat, pentru 15 ani, cosmodromul contra sumei de 50 de milioane de USD/an, dupa care l-a subinchiriat NASA si ESA, pentru 115 milioane de USD/an. O afacere profitabila, mai ales ca agentiile americana si europeana au facut aici investitii de 80 de milioane de USD, iar RKA are dreptul sa foloseasca gratis facilitatile bazei.
Per ansamblu, si astazi, cosmodromul, invadat de buruieni, da impresia de abandon. Zugraveala coscovita ori ferestrele vechi sunt insa in totala discrepanta cu interiorul cladirilor. Patrunzand in inima bazei, ramai placut surprins de laboratoarele informatice, de centrul de coordonare a zborurilor sau de imensa sala de constructie si service a navetelor Soiuz - toate acestea abundand in echipamente ultramoderne si tehnologie inalta, furate parca dintr-un film SF.
Dar Baikonur nu este doar casa zborurilor catre spatiu, ci si un oras cu 27.000 de locuitori, situat in vecinatatea bazei. Mult timp, acesta s-a numit Leninsk, iar cei care au trait aici au fost simultan membri ai colhozurilor sovietice si veritabili pionieri ai spatiului. Pentru a va reintoarce in timp si a simti gustul zilelor de aur ale orasului-cosmodrom, este de ajuns sa aruncati o privire prin Muzeul Cosmosului, unde sunt expuse suveniruri din spatiu, costume purtate de astronauti celebri, cusca spatiala a catelei Laika, fotografii, legitimatii de acces si machete. Muzeul, zecile de statui ale cosmonautilor, alaturi de imensul monument dedicat memoriei celor 200 de victime ale gravelor accidente petrecute pe cosmodrom in 1960 si in 1963, reliefeaza o data mai mult stransa simbioza in care traiesc orasul si baza.
La Baikonur s-a scris prima pagina din istoria explorarii spatiale - aici oamenii si-au depasit conditia si au pasit in spatiu. Astazi, recicland scheletele si ruinele ce mustesc de amintiri, americanii si europenii au (re)construit un cosmodrom apt pentru service-ul lunar al SSI.
Vedeta bazei
Pe 24 mai 1967, Vladimir Komarov a realizat primul test de zbor pentru Soiuz TMA-3. Pe 18 octombrie 2003, naveta a efectuat ireprosabil cel de-al 168-lea zbor al sau. In anul 2004, a ajuns la 170 de zboruri, iar de Craciunul aceluiasi an l-a efectuat pe cel de-al 171-lea, tot de la Baikonur si tot catre SSI.
Eroii de astazi
Rusul Alexandr Kaleri de la RKA, americanul Michael Foale de la NASA si spaniolul Pedro Duque de la ESA au fost primii cosmonauti care au decolat de pe Baikonur dupa prabusirea imperiului sovietic.
Premiere mondiale lansate la Baikonur
Sputnik
Primul satelit artificial sovietic si mondial. Stirea lansarii sale a produs panica in Occident, in 1957
Laika
Prima vietuitoare trimisa in spatiu. Catelusa a vazut Terra de pe orbita la 3 noiembrie 1957
Luna 3
Prima sonda care a realizat fotografii pe Luna. A fost lansata pe 4 octombrie 1959
Iuri Gagarin
Primul om care a zburat in spatiu. S-a imbarcat la bordul navei Vostok 1 pe 12 aprilie 1961
Valentina Tereskova
Prima femeie care a zburat in spatiu, la bordul navei Vostok 6, lansata pe
16 iunie 1963
Alexei Leonov
Primul cosmonaut care a iesit in spatiul cosmic. Pe 18 martie 1965, a stat 12 minute in afara navei Voskhod 2, legat cu o franghie de aceasta
Pentru alte știri, analize, articole și informații din business în timp real urmărește Ziarul Financiar pe WhatsApp Channels
